“Credo che le persone siano buone, se solo gli dai una possibilità, e che il bene sia più forte del male. A volte il mondo mi sembra straziantemente, quasi dolorosamente bello, e la bontà e la gentilezza della gente superano spesso anche le mie aspettative.”
Lois Burnham Wilson

La Storia di Lois Burnham

Lois Burnham, co-fondatrice dei Gruppi Familiari Al-Anon, nacque il 4 marzo 1891 al 182 di Clinton Street, nell’incantevole quartiere di Brooklyn Heights, New York. Suo padre, Clark Burnham, era un ginecologo e chirurgo, mentre sua madre, Matilda Spellman, una giovane donna di grande raffinatezza.

Lois era la primogenita, seguita da Matilda, che morì in tenera età, lasciando tre figlie — Lois, Barbara e Katherine — e due figli, Rogers e Lyman. Nelle sue memorie, Lois Remembers(pubblicato da Al-Anon), Lois descrive la sua infanzia come “idilliaca”, e sembra una valutazione accurata.

I bambini furono cresciuti con amore, rispetto e un’educazione eccellente. Frequentarono il Packer Collegiate Institute a Brooklyn, e tutti studiarono anche al Pratt Institute, una delle prime scuole negli Stati Uniti a introdurre l’asilo infantile sul modello tedesco (“kindergarten”). In seguito, furono iscritti alla Friends School, gestita dai Quaccheri.

Interessi artistici e spirito avventuroso

Lois sviluppò una passione per l’arte e il design d’interni. Dopo il diploma al Packer Institute, seguì corsi di disegno alla New York School of Fine and Applied Art. I Burnham insegnarono ai figli a essere premurosi, utili agli altri e a vivere con gioia. Lois, in particolare, era avventurosa e anticonformista — tanto da essere soprannominata “maschiaccio” — qualità che emersero durante le lunghe vacanze estive in Vermont, dove la famiglia si trasferiva per permettere al padre di curare i pazienti newyorkesi in villeggiatura.

L’incontro con Bill Wilson e il matrimonio

Tra i compagni di giochi dei Burnham c’era Edwin “Ebby” T., un ragazzo di Albany che anni dopo avrebbe svolto un ruolo cruciale nella sobrietà di Bill Wilson, futuro marito di Lois. Fu il fratello Rogers a presentarle Bill nel 1913. Lois, più grande di quattro anni, all’inizio lo considerò solo un amico di famiglia, ma col tempo nacquero affinità e amore. Si fidanzarono in segreto nel 1915 e si sposarono il 24 gennaio 1918, poco prima che Bill partisse per la Prima Guerra Mondiale. La lotta contro l’alcolismo di Bill

Al ritorno dalla guerra, Lois scoprì con sgomento che Bill aveva sviluppato una dipendenza dall’alcol. Nonostante i suoi tentativi di aiutarlo (dai rimedi casalinghi alle suppliche), la situazione peggiorò, portando Bill alla rovina professionale e finanziaria. Dopo anni di vagabondaggio tra case di amici, nel 1941 i coniugi Wilson ricevettero in dono una casa a Bedford Hills, New York: Stepping Stones, l’unica vera dimora della loro vita.

La nascita di Al-Anon

Nel 1951, su suggerimento di Bill (autore dei 12 Passi di AA), Lois fondò Al-Anon, un programma per familiari di alcolisti. Partendo dalla sua scrivania a Stepping Stones, scrisse a 87 persone in tutto il mondo, ricevendo 48 risposte entusiaste. Oggi Al-Anon conta 29.000 gruppi e 387.000 membri.

Gli ultimi anni e l’eredità

Lois morì il 6 ottobre 1988, a 97 anni, dopo una vita dedicata alla speranza e al servizio. Sebbene la sua figura sia stata a lungo oscurata da quella di Bill, oggi è riconosciuta come una delle donne più influenti del XX secolo. Grazie a lei, milioni di famiglie hanno trovato conforto e rinascita.

Visita il sito di Al-Anon: www.al-anon.it