Articolo ripubblicato dal Cleveland Plain Dealer del 21 ottobre 1939, con autorizzazione

Gli Alcolisti Anonimi mettono radici qui Parte 1
Di Elrick B. Davis

Molto è stato scritto sugli Alcolisti Anonimi, un’organizzazione che svolge un lavoro fondamentale nel recupero dei bevitori abituali. Questo è il primo di una serie di articoli che descrivono l’attività del gruppo a Cleveland.

Il successo

Ormai è raro trovare un abitante di Cleveland che non conosca, o non abbia sentito parlare, almeno di un uomo o una donna di grande talento il cui bere era diventato uno scandalo pubblico, e che all’improvviso si è ripreso “da un giorno all’altro”, come si suol dire — sconfiggendo l’abitudine al bere. Uomini che avevano perso lavori da 15.000 dollari l’anno li hanno riottenuti. Ubriaconi che avevano provato ogni “cura” disponibile per le tasche più facoltose, solo per ricascarci con altrettanto clamoroso insuccesso, sono diventati improvvisamente astemi totali, apparentemente senza alcuna spiegazione per la loro redenzione. Eppure qualcosa deve spiegare questo miracolo. E qualcosa lo fa.

Gli Alcolisti Anonimi sono arrivati in città.

La fratellanza

Ogni giovedì sera, a casa di un ex-alcolista a Cleveland, 40 o 50 ex-bevitori senza speranza si incontrano per una serata sociale durante la quale si sostengono a vicenda. Quasi ogni sabato sera, loro e le loro famiglie organizzano una festa — allegra come qualsiasi altra festa di quella sera, nonostante non ci sia nulla di alcolico da bere. Di tanto in tanto fanno un picnic, dove tutti si divertono moltissimo senza l’aiuto nemmeno di una bottiglia di birra. Eppure questi sono uomini e donne che, fino a poco tempo fa, non erano stati sobri un solo giorno per anni, e membri delle loro famiglie che per tutto quel tempo erano stati emotivamente sconvolti, vittime sociali ed economiche della dipendenza di un altro.

Questi ex-alcolisti, come si definiscono, improvvisamente salvati dal più socialmente ripugnante dei destini, sono i membri della fratellanza di Cleveland di un’informale società chiamata “Alcolisti Anonimi”. Chi siano non può essere rivelato, perché il nome significa esattamente quello che dice. Ma qualsiasi alcolista incurabile che desideri davvero essere curato troverà i membri del gruppo di Cleveland pronti ad aiutare.

La fratellanza mantiene un indirizzo “cieco”: The Alcoholic Foundation, Box 657, Church Street Annex Postoffice, New York City. Le richieste inviate lì vengono inoltrate a un banchiere di Cleveland, che è a capo della fratellanza locale, o a un ex-giocatore di baseball della major league che è l’ufficiale reclutatore della fratellanza di Akron, che si riunisce il mercoledì sera in una villa messa a disposizione da un sostenitore non alcolista del movimento.

Guariti

Il punto fondamentale degli Alcolisti Anonimi è che è una fratellanza di alcolisti “guariti”. E che sia la medicina tradizionale che la psichiatria moderna concordano su un punto: nessun alcolista può essere curato. Ripetiamo il fatto straordinario:

Questi sono guariti.

Si sono curati a vicenda.

Lo hanno fatto adottando, con l’aiuto reciproco, quello che chiamano “un modo di vivere spirituale”.

L’alcolismo “incurabile” non è un vizio morale. È una malattia. Nessun dipsomane beve perché vuole. Beve perché non può fare a meno di bere.

Berrà anche quando preferirebbe morire piuttosto che bere. Ecco perché così tanti alcolisti muoiono suicidi. Si ubriacherà sulla strada di casa dall’ospedale o dalla clinica che lo ha appena dimesso come “guarito”. Si ubriacherà al funerale di un amico morto per il bere. Prometterà di smettere per un anno, e all’improvviso si ritroverà mezzo ubriaco, nel bel mezzo di un’altra “sbornia”. Si ubriacherà davanti ai cancelli di un manicomio dove ha appena visitato un vecchio amico, vittima senza speranza di “encefalopatia alcolica”.

La preghiera

Questi sono gli alcolisti che gli “Alcolisti Anonimi” curano. La guarigione è impossibile finché la vittima non è convinta che nulla di ciò che lui o un ospedale per la “cura” possono fare, possa aiutarlo. Deve sapere che la sua malattia è fatale. Deve essere convinto di essere irrimediabilmente malato nel corpo, nella mente — e nell’anima. Deve essere desideroso di accettare aiuto da qualsiasi fonte — persino da Dio.

Gli Alcolisti Anonimi hanno una spiegazione semplice per la malattia fisica dell’alcolista. Gliel’ha fornita il direttore di una delle più antiche e famose cliniche per la “cura” di New York. L’alcolista è allergico all’alcol. Un solo drink scatena un desiderio tossico che solo altro veleno può placare. Ecco perché, dopo il primo drink, l’alcolista non può fermarsi.

Hanno una teoria psichiatrica altrettanto semplice e convincente. Solo un alcolista può comprendere i processi e lo stato mentale di un altro alcolista. E hanno un’idea altrettanto semplice, anche se non ortodossa, di Dio.

Articolo ripubblicato dal Cleveland Plain Dealer del 23 ottobre 1939, con autorizzazione

Gli Alcolisti Anonimi mettono radici qui Parte 2
Di Elrick B. Davis

In un precedente articolo, il signor Davis ha delineato il piano degli Alcolisti Anonimi, un’organizzazione di ex-bevitori che hanno trovato una soluzione al problema dell’alcol attraverso l’associazione e l’aiuto reciproco. Questo è il secondo di una serie.

La religione

Non si può negare il fatto che gli Alcolisti Anonimi, l’incredibile società di ex-alcolisti che si sono curati a vicenda da una malattia ritenuta incurabile, sia di natura religiosa. I suoi membri si sono guariti apertamente con l’aiuto di Dio. Ogni membro guarito della confraternita di Cleveland, come ogni membro guarito degli altri gruppi ora presenti ad Akron, New York e in altre parti del paese, è stato curato ammettendo di aver affidato la propria situazione a un Potere Superiore a sé stesso.

Ha riconosciuto la sua convinzione che la scienza non può guarirlo, che non può controllare da solo il suo desiderio patologico di alcol e che non può essere salvato dalle preghiere, minacce o suppliche della famiglia, dei datori di lavoro o degli amici. La sua guarigione è un’esperienza religiosa. Ha avuto bisogno dell’aiuto di Dio. Ha dovuto sottoporsi a una pulizia spirituale.

Gli Alcolisti Anonimi sono una società completamente informale, libera sotto ogni aspetto tranne uno. Prescrivono una semplice disciplina spirituale, che deve essere seguita rigorosamente ogni giorno. Questa disciplina è pienamente spiegata in un libro pubblicato dalla società.

La disciplina

È questo che rende l’idea della guarigione difficile da accettare per l’alcolista tipico, a prima vista, non importa quanto sia totale la sua disperazione. Non vuole aderire a nessun culto. Ha perso la fede, se mai l’ha avuta, nel potere della religione di aiutarlo. Ma ognuna delle guarigioni ottenute dagli Alcolisti Anonimi è un risveglio spirituale. L’ex-alcolista ha adottato quello che la società chiama “un modo di vivere spirituale”.

In che modo, allora, gli Alcolisti Anonimi differiscono dagli altri grandi movimenti religiosi che hanno cambiato la storia sociale in America? In cosa si differenzia l’abbandono a Dio che salva un membro di questa società dalla sua malattia mortale, da quello che ha portato al Grande Risveglio predicato da Jonathan Edwards, o al revival della Nuova Luce di un secolo fa, o alla fioritura della Christian Science, o all’evangelismo dei raduni nel vecchio confine tra Kentucky e Ohio, o ai successi dell’Oxford Group oggi?

Ogni membro degli Alcolisti Anonimi può definire Dio come preferisce. Per lui Dio può essere il Dio cristiano definito dal tomismo della Chiesa Cattolica Romana. O il severo Padre del calvinista. O il Grande Manitù degli indiani d’America. O il Bene Implicito assunto nella morale logica di Confucio. O Allah, o Buddha, o il Jehovah degli ebrei. O Cristo Scienziato. O niente di più che lo Spirito Benevolo implicitamente assunto nell’”ateismo” di un colonnello Robert Ingersoll.

L’aiuto

Se l’alcolista che si avvicina alla fratellanza in cerca di aiuto crede in Dio, nel modo specifico di qualsiasi religione o setta, il lavoro di guarigione è più semplice. Ma se tutto ciò che l’alcolista patologico può fare è dire, con sincerità, nel suo cuore: “Supremo Qualcosa, sono perduto senza un aiuto più che umano”, questo è sufficiente perché gli Alcolisti Anonimi possano agire. Le nobili preghiere, le grandi letterature e le discipline collaudate nel tempo delle religioni istituzionali sono di grande aiuto. Ma per quanto riguarda la Confraternita degli Alcolisti Anonimi, un alcolista patologico può chiamare Dio “Esso” se vuole, purché sia disposto ad accettarne l’aiuto. Se lo farà, potrà essere guarito.

Un sondaggio tra gli alcolisti “incurabili” che ora, guariti, sono membri della fratellanza di Cleveland, dimostra che questa esperienza religiosa ha reso letteralmente possibile salvare la vita a uomini e donne che, altrimenti, non avrebbero potuto accettare un aiuto spirituale. Il sondaggio mostra anche che collettivamente la loro esperienza religiosa ha coperto ogni varietà conosciuta dalla psicologia religiosa. Alcuni hanno avuto un’esperienza accecante come quella che colpì Saulo sulla via di Damasco. Altri non sono ancora intellettualmente convinti, se non nella misura in cui vedono che vivere la loro vita su basi spirituali li ha guariti da una malattia mortale. Ubriachi per anni perché non potevano farne a meno, ora non passa loro nemmeno per la mente il desiderio di bere. Qualunque cosa spieghi questo, sono disposti a chiamarla “Dio”.

Alcuni trovano più aiuto nella religione formale rispetto ad altri. Molti membri del gruppo di Akron trovano sostegno nelle pratiche dell’Oxford Group. La confraternita di Cleveland include diversi cattolici e alcuni ebrei, e almeno un uomo per cui “Dio” è “Natura”. Alcuni praticano devozioni familiari. Altri semplicemente meditano su “Esso” nel silenzio della loro mente. Ma tutti ammettono che il Grande Guaritore li ha curati solo con l’aiuto dei loro compagni ex-alcolisti.

Articolo ripubblicato dal Cleveland Plain Dealer del 24 ottobre 1939, con autorizzazione

Gli Alcolisti Anonimi mettono radici qui Parte 3
Di Elrick B. Davis

Nei due articoli precedenti, il signor Davis ha parlato degli Alcolisti Anonimi, un’organizzazione di ex-bevitori uniti per vincere il loro desiderio di alcol e aiutare altri ad abbandonare l’abitudine. Questo è il terzo di una serie.

L’aiuto

Gli ex-alcolisti guariti dalla loro dipendenza – considerata incurabile dalla medicina – grazie alla partecipazione agli Alcolisti Anonimi, sanno che il modo per evitare ricadute è trovare un altro alcolista patologico da aiutare. O avviare un nuovo membro verso la guarigione. È così che è nato il gruppo di Akron della fratellanza e, da lì, la fratellanza di Cleveland.

Uno dei primi ex-bevitori guariti era riuscito a convincere una società di investimenti di New York a scommettere che avrebbe davvero smesso di bere. Gli era stato affidato un incarico promozionale ad Akron. Se avesse avuto successo, anche i suoi problemi economici sarebbero stati risolti. Anni di alcolismo lo avevano lasciato in bancarotta, oltre che un relitto fisico e sociale, prima che gli Alcolisti Anonimi lo salvassero.

Il progetto ad Akron fallì. Ed eccolo, un sabato pomeriggio, in un hotel sconosciuto in una città dove non conosceva nessuno, con le speranze di lavoro distrutte e a malapena i soldi per tornare a New York e riferire che aveva perso l’ultimo lavoro che conosceva al mondo. Se mai una delusione meritava di essere annegata, quello sembrava il momento giusto. Un gruppo di persone allegre si divertiva al bar.

All’altro capo della hall c’era l’elenco delle chiese di Akron, incorniciato sotto vetro. Cercò il nome di un sacerdote. Il religioso gli parlò di una donna preoccupata per un medico che si ubriacava da solo ogni sera. Il dottore aveva cercato di liberarsi dall’alcolismo per vent’anni. Aveva provato tutti i trucchi: mai niente di più forte di vino leggero o birra; mai bere da solo; mai bere prima di finire il lavoro; un numero prestabilito di drink e poi smettere; mai bere in un posto sconosciuto; mai bere in un posto familiare; mai mischiare gli alcolici; sempre mischiare gli alcolici; mai bere a stomaco vuoto; bere solo mentre si mangia; bere e poi mangiare pesantemente per placare il desiderio – e tutto il resto.

Ogni alcolista conosce tutti i trucchi. Ogni alcolista li ha provati tutti. Ecco perché un alcolista non ancora guarito pensa che qualcuno debba averlo seguito per scoprire i suoi stratagemmi privati, quando un membro degli Alcolisti Anonimi gli parla. Arriva il momento in cui ogni alcolista li ha provati tutti e ha scoperto che nessuno funziona.

Il sostegno

Il medico aveva appena preso il suo primo drink serale quando la moglie del magnate della gomma lo chiamò per chiedergli di andare a casa sua a incontrare un amico di New York. Non osava rifiutare, e nemmeno sua moglie voleva offenderla. Accettò, purché sua moglie promettesse che sarebbero andati via dopo 15 minuti. I suoi nervi quella sera erano a pezzi.

Incontrò il newyorkese alle 17. Parlarono fino alle 23:15. Dopodiché rimase “asciutto” per tre settimane. Poi andò a un convegno ad Atlantic City. Fu una sbornia epica. Il newyorkese guarito era al suo capezzale quando riprese conoscenza. Era il 10 giugno 1935. Da allora, il medico non ha più toccato un drink. Ogni guarigione ad Akron e Cleveland per opera degli Alcolisti Anonimi è una conseguenza di quell’incontro.

Il punto che la società illustra con questo frammento di storia è che solo un alcolista può parlare davvero a un alcolista. Il medico conosceva tutta la “medicina” della sua malattia. Conosceva tutta la psichiatria. Uno dei suoi pazienti aveva “provato a smettere” 72 volte. Ora è guarito, grazie alla fratellanza degli Alcolisti Anonimi. La scienza ortodossa lo aveva lasciato sconfitto. Conosceva anche tutte le scuse, oltre ai trucchi, e la profonda e fatale vergogna che alla fine convince un vero alcolista di non poter vincere. La morte per alcol o il manicomio lo avrebbero preso, prima o poi.

Al membro guarito degli Alcolisti Anonimi piace intercettare un potenziale nuovo membro quando è nel fondo del baratro. Quando si sveglia al mattino con il primo pensiero lucido: il rimpianto di non essere morto, prima ancora di scoprire dove sia stato e cosa abbia fatto. Quando sussurra a se stesso: “Sono pazzo?” e l’unica risposta che gli viene in mente è: “Sì”. Persino quando i serpenti dagli occhi luminosi gli strisciano sulle braccia.

A quel punto, il bevitore patologico è disposto a parlare. Anzi, desidera parlare con qualcuno che capisca davvero, per esperienza, cosa intende quando dice: “Non riesco a capirmi.”

Articolo ripubblicato dal Cleveland Plain Dealer del 25 ottobre 1939, con autorizzazione

Gli Alcolisti Anonimi mettono radici qui Parte 4
Di Elrick B. Davis

Nei tre articoli precedenti, il signor Davis ha parlato degli Alcolisti Anonimi, un’organizzazione di ex-bevitori uniti per spezzare l’abitudine al bere e salvare altri dall’eccesso di alcol. Questo è il quarto di una serie.

La comprensione

Ciò che colpisce il bevitore patologico, giunto ormai a uno stato in cui è disposto ad ascoltare un membro guarito degli Alcolisti Anonimi, è che l’ex-alcolista non solo comprende ciò che solo un altro alcolista può capire, ma anche molto di ciò che il bevitore non ancora recuperato crede che nessun altro possa sapere, perché non ne ha mai parlato con nessuno e le sue difficoltà o le sue scappatelle devono essere rimaste segrete nella sua storia personale.

In realtà, la storia di tutti gli alcolisti è la stessa; alcuni sono dipendenti da più tempo di altri, e alcuni hanno macchiato la città di chiazze più rosse e vistose — tutto qui. Quello che hanno sentito negli ospedali per la “cura” che hanno frequentato, o dagli psicoanalisti che hanno consultato, o dai medici che li hanno aiutati a smaltire una sbornia dopo l’altra a casa, li ha convinti che l’alcolismo è una malattia. Ma sono certi che (a) la loro versione della malattia sia diversa da quella di chiunque altro e (b) che in loro, comunque, non ha ancora raggiunto lo stadio incurabile.

Il direttore della “cura” gli ha detto: “Se berrai ancora un solo drink, tornerai qui”. Lo psicoanalista ha detto: “Psicologicamente, non sei mai stato svezzato. Il tuo inconscio sta ancora cercando di vendicarti di tua madre per qualche offesa dimenticata”. Il medico di famiglia o dell’hotel ha detto: “Se non smetti di bere, morirai”.

Il rimprovero

Avvocati, ministri religiosi, soci d’affari e datori di lavoro, genitori e mogli, sono anche loro professionalmente dediti ad ascoltare confessioni e segreti senza troppe lamentele. Ma il sacerdote potrebbe dire: “Il tuo bere è un peccato”. E il socio o il datore di lavoro: “Devi smetterla con queste buffonate o te ne vai”. E la moglie o il genitore: “Questo bere mi spezza il cuore”. E tutti: “Perché non usi un po’ di forza di volontà, ti riprendi e fai l’uomo?”

“Ma”, sussurra l’alcolista nel suo cuore, “nessuno tranne me può sapere che devo bere per uccidere una sofferenza troppo grande da sopportare”.

Espone le sue scuse all’ex-alcolista guarito che è venuto a parlargli. Non riesce a dormire senza alcol. Preoccupazioni. Problemi di lavoro. Debiti. Dolori digestivi. Lavoro eccessivo. Nervi a fior di pelle. Dolore. Delusione. Paure oscure e profonde. Stanchezza. Difficoltà familiari. Solitudine.

La lista non è ancora finita quando il membro degli Alcolisti Anonimi inizia a snocciolare un elenco aggiuntivo.

“Sciocchezze”, dice. “Non provare a raccontarmi queste scuse. Le ho usate tutte anch’io”.

La comprensione

E poi racconta la sua storia di alcolista, certamente altrettanto grave, forse molto peggiore di quella del bevitore non ancora guarito. Confrontano le loro esperienze. Senza rendersene conto, il candidato alla guarigione ha detto al suo nuovo amico cose che non aveva mai ammesso nemmeno a se stesso. Una psichiatria rudimentale, certo, ma funziona, come testimoniano i membri guariti del capitolo di Cleveland degli Alcolisti Anonimi, tutti reintegrati nella società. Ed è questo il motivo degli incontri settimanali della confraternita. Sono riunioni di testimonianza. I membri si incontrano per trovare nuove vittime da curare e per sostenersi a vicenda. Per anni la loro vita sociale ed emotiva è ruotata attorno al bicchiere. Ora si offrono reciprocamente una vita sociale più ricca per sostituire la vecchia. Da qui le feste in famiglia e i picnic della confraternita.

Mai, neppure per un momento, dimenticano che un alcolista in attività è una persona molto malata. Mai, neppure per un momento, possono dimenticare che persino i medici che conoscono la natura della malattia sono inclini a pensare che l’incapacità di guarire sia una prova di perversità morale nel paziente. Se un uomo sta morendo di cancro, nessuno dice: “Perché non usa un po’ di forza di volontà e uccide quel cancro?” Se sta tossendo via i polmoni per la tubercolosi, nessuno dice: “Fatti coraggio e smetti di tossire; fai l’uomo”. Potrebbero dire al primo: “Sottoponiti a un intervento prima che sia troppo tardi”; al secondo: “Fatti curare prima di morire”.

La religione

Gli ex-alcolisti guariti parlano in questo modo ai loro compagni non ancora curati. Dicono: *“Sei un uomo molto malato. Fisicamente malato — hai un’allergia all’alcol. Possiamo portarti in un ospedale che eliminerà quel veleno. Mentalmente malato. Sappiamo come curare quello. E spiritualmente malato.

Per curare la tua malattia spirituale, dovrai ammettere Dio. Chiamalo come vuoi, o definiscilo come preferisci. Ma se sei davvero disposto a ‘fare qualsiasi cosa’ per stare bene, e se è vero — e noi sappiamo che lo è — che bevi quando non vuoi e che non sai perché ti ubriachi, dovrai smetterla di mentire a te stesso e adottare un modo di vivere spirituale. Sei pronto ad accettare aiuto?”*

E il miracolo è che, per gli alcolisti ridotti alla disperazione, uno schema così semplice funziona.

Solo Cleveland ha 50 alcolisti, tutti ex-bevitori notori, ora membri degli Alcolisti Anonimi a dimostrarlo. Nessuno è un fanatico proibizionista. Nessuno ha nulla contro l’alcol usato legittimamente da persone fisicamente, nervosamente e spiritualmente capaci di gestirlo. Semplicemente sanno che gli alcolisti non possono bere e vivere, e che la loro malattia “incurabile” è stata sconfitta.

Articolo ripubblicato dal Cleveland Plain Dealer del 26 ottobre 1939, con autorizzazione

Gli Alcolisti Anonimi mettono radici qui Parte 5
Di Elrick B. Davis

Nei precedenti articoli, il signor Davis ha parlato degli Alcolisti Anonimi, un’informale società di bevitori che si sono uniti per sconfiggere l’abitudine al bere. Questo è l’ultimo di cinque articoli.

Niente affari sporchi

Per gli scettici è difficile credere che nessuno, finora, abbia trovato il modo di infiltrarsi negli Alcolisti Anonimi – l’informale società di ex-alcolisti che esiste solo per curare se stessa – e trasformarla in un affare redditizio. O che nessuno ci proverà. La completa informalità della società sembra essere ciò che l’ha salvata da questo rischio. I membri non pagano quote. La società non ha dipendenti retribuiti. Le feste si pagano “alla romana”. Gli incontri si tengono nelle case dei membri che hanno spazi abbastanza grandi per ospitare le riunioni, o in case di persone che potrebbero non essere alcolisti ma simpatizzano con il movimento.

Di solito, un alcolista ha bisogno di ricovero ospedaliero quando viene “preso” per essere curato. Gli viene chiesto di pagare di tasca propria. Senza dubbio, non ha i soldi. Ma probabilmente la sua famiglia sì. O il suo datore di lavoro sarà disposto ad anticiparli per salvarlo, trattenendoli dal suo stipendio futuro. O i membri guariti della società lo aiuteranno a ottenere un credito, se gli resta ancora un barlume di solvibilità. Oppure vecchi amici interverranno.

Al momento, i membri della confraternita di Cleveland degli Alcolisti Anonimi stanno setacciando le pensioni dei bassifondi per trovare un uomo un tempo eminente nella vita professionale della città. Un amico medico dei suoi tempi migliori li ha chiamati per rintracciarlo. Questo amico pagherà le spese ospedaliere necessarie a riportare in salute fisica questa vittima di un desiderio “incurabile” di bere, se la società lo accetterà.

Il libro

La società ha pubblicato un libro, intitolato “Alcoholics Anonymous”, che vende a 3,50 dollari. Può essere ordinato a un indirizzo anonimo: Works Publishing Co., Box 657, Church Street Annex Postoffice, New York City; oppure acquistato dalla confraternita di Cleveland della società. Nessuno ricava profitti da quel libro.

Nella prima metà, riporta la storia della società e ne espone i principi. La seconda metà contiene le storie cliniche di alcune guarigioni rappresentative tra le prime cento ottenute grazie alla partecipazione alla società. È stato scritto e compilato dal membro di New York che ha portato la società in Ohio. Ha raccolto i fondi per la pubblicazione del libro facendo affidamento sul proprio credito personale. Gli piacerebbe vedere quei creditori ripagati. È un libro di 400 pagine, per il quale qualsiasi editore normale chiederebbe lo stesso prezzo. Le copie acquistate dalle confraternite locali fruttano a ciascun capitolo un dollaro a copia.

Il reverendo Dr. Dilworth Lupton, pastore della First Unitarian Church di Cleveland, ha trovato su una rivista religiosa un’entusiasta recensione del libro scritta dal reverendo Harry Emerson Fosdick e l’ha inviata al presidente della confraternita locale. Il libro è stato segnalato anche su alcune riviste mediche.

La fondazione

Per gestire i proventi del libro e le occasionali donazioni di persone interessate ad aiutare ex-alcolisti a curare altri alcolisti “incurabili”, è stata istituita la Alcoholics Foundation, con un consiglio di sette amministratori.

Tre di questi sono membri degli Alcolisti Anonimi. Quattro non sono alcolisti, ma newyorkesi di rilievo interessati a iniziative umanitarie. Due di loro sono anche legati alla Rockefeller Foundation, ma ciò non crea alcun collegamento tra le due fondazioni.

Il problema ospedaliero

Il primo problema della fratellanza di Cleveland è stato trovare un ospedale disposto ad accettare un alcolista e a fornirgli le cure mediche necessarie per qualsiasi guarigione. Due motivi lo rendevano difficile. Agli ospedali non piacciono i pazienti alcolisti; sono un fastidio. Inoltre, la fratellanza richiede che, non appena un alcolista è in condizioni di ricevere visite, i membri della fratellanza debbano poterlo vedere in qualsiasi momento. Questo è stato organizzato. La fratellanza locale vorrebbe avere un fondo di 100 dollari da depositare presso l’ospedale come prova di buona fede. Ma se lo otterrà, sarà solo grazie a contributi volontari dei membri.

Nel frattempo, i membri – dopo aver finanziato le proprie cure – spendono enormi quantità di tempo e non poco denaro per aiutare i nuovi arrivati. Gli psichiatri dicono che, se un alcolista vuole guarire, ha bisogno di un hobby. Il suo vecchio hobby era solo l’alcol. L’hobby degli Alcolisti Anonimi è curare gli altri. Telefonate, francobolli, carta da lettere e benzina sono spese che si accumulano per ciascuno. E poi l’ospitalità verso i nuovi membri. Una regola della fratellanza è che la porta di ogni membro è sempre aperta a qualsiasi altro membro che abbia bisogno di parlare o di tranquillità, il che può includere un letto o un pasto, in qualsiasi momento.

Articolo ripubblicato dal Cleveland Plain Dealer del 2 novembre 1939, con autorizzazione

Un Illustre Teologo Recensisce “Alcoholics Anonymous”
Di Elrick B. Davis

In una recente serie di articoli, il signor Davis ha parlato degli Alcolisti Anonimi, un’organizzazione di ex-bevitori uniti per sconfiggere l’abitudine al bere. Questo è il primo di due articoli conclusivi sull’argomento.

Il Libro

Quando 100 membri degli Alcolisti Anonimi – lo straordinario sodalizio di uomini e donne che hanno guarito se stessi dall’alcolismo “incurabile” curandosi a vicenda e adottando un “modo di vivere spirituale” – hanno consolidato le loro guarigioni a soddisfazione di medici, familiari, datori di lavoro e psicoterapeuti, hanno pubblicato un libro.

Si tratta di un volume di 400 pagine, per metà dedicato alla storia del movimento e alla descrizione dei suoi metodi, e per l’altra metà a una raccolta di 30 storie cliniche pensate per mostrare la vasta gamma di persone che il sodalizio ha guarito. Si intitola “Alcoholics Anonymous” e può essere acquistato per 3,50 dollari dalla Works Publishing Co., Box 657, Church Street Annex Postoffice, New York.

Il nome dell’editore è quello scelto dagli Alcolisti Anonimi per la loro unica impresa editoriale. L’indirizzo è “cieco” (un’anonima casella postale)perché il nome “Alcoholics Anonymous” significa esattamente ciò che dice. Il prezzo del libro è “al costo”, 50 centesimi in meno per copia rispetto a quanto avrebbe chiesto uno dei più solidi editori tradizionali del paese, sela fratellanza avesse accettato la proposta della casa editrice di pubblicare il libro versando alla società 40 centesimi a copia come royalty.

Tra le prime recensioni del libro apparse sulla stampa c’è quella scritta dal Rev. Dr. Harry Emerson Fosdick per il Religious Digest. Quella recensione ha attirato l’attenzione di almeno un noto ministro di Cleveland, che ha ottenuto una copia del libro, è entrato in contatto con il capitolo locale della fratellanza e ha in programma di tenere un sermone sul movimento.

Il Dr. Fosdick è autore di diciassette libri. La sua recensione di “Alcoholics Anonymous” prosegue così:

“Questo straordinario libro merita l’attenzione di chiunque sia interessato al problema dell’alcolismo. Che siano vittime, amici di vittime, medici, sacerdoti, psichiatri o assistenti sociali, sono molti, e questo libro offrirà loro, come nessun altro trattato noto a chi scrive, una visione interna del problema che l’alcolista deve affrontare. Non sono solo le vetrate delle cattedrali gotiche a poter essere veramente comprese solo dall’interno. Anche l’alcolismo è così. Tutte le visioni esterne sono annebbiate e incerte. Solo chi è stato un alcolista e ha spezzato quella schiavitù può interpretare l’esperienza.

Verità

“Questo libro rappresenta l’esperienza condivisa di 100 uomini e donne che sono stati vittime dell’alcolismo – e che hanno riconquistato la libertà, la lucidità e l’autocontrollo. Le loro storie sono dettagliate e circostanziate, ricche di interesse umano. In America oggi la malattia dell’alcolismo è in aumento. Il liquore è stata una facile via di fuga dalla depressione. Come un ufficiale inglese in India, rimproverato per il suo bere eccessivo, alzò il bicchiere e disse: ‘Questa è la strada più veloce per uscire dall’India’, così molti americani hanno usato i superalcolici come mezzo di fuga dai loro problemi, finché, con orrore, hanno scoperto che, liberi di iniziare, non erano liberi di smettere. Cento uomini e donne, in questo volume, raccontano la loro esperienza di schiavitù e poi di liberazione.

“Il libro non è per nulla sensazionalistico. Si distingue per lucidità, moderazione e assenza di enfasi eccessiva e fanatismo.

“Il gruppo che promuove questo libro è nato con due o tre ex-alcolisti, che si sono riconosciuti in esperienze simili. Da lì è partito un movimento: ex-alcolisti che aiutano alcolisti, senza clamore o pubblicità, e il movimento si è diffuso da una città all’altra.

“Il cuore del loro metodo è religioso. Sono convinti che per l’alcolista senza speranza ci sia una sola via d’uscita: l’espulsione della sua ossessione da parte di un Potere Superiore a sé. Si deve subito chiarire che non c’è nulla di settario o confessionale in questa esperienza religiosa. Agnostici e atei, insieme a cattolici, ebrei e protestanti, raccontano la loro scoperta di un Potere Superiore. ‘Chi sei tu per dire che Dio non esiste?’, udì dire una voce a un ateo del gruppo quando, ricoverato per alcolismo, affrontò la totale disperazione della sua condizione. In nessun punto la tolleranza e l’apertura mentale del libro sono più evidenti che nel trattamento di questa questione centrale, da cui dipende la guarigione di tutti questi uomini e donne. Non sono sostenitori di alcuna forma particolare di religione organizzata, anche se raccomandano vivamente ai partecipanti di trovare una comunità spirituale. Per religione intendono un’esperienza che conoscono personalmente e che li ha salvati dalla schiavitù, quando psichiatria e medicina avevano fallito. Concordano sul fatto che ognuno debba avere il proprio modo di concepire Dio, ma di Dio stesso sono assolutamente certi, e le loro storie di vittoria sono un notevole complemento alle Varietà dell’esperienza religiosa di William James.”

Articolo rRipubblicato dal Cleveland Plain Dealer del 4 novembre 1939, con autorizzazione

Uno sguardo medico sugli Alcolisti Anonimi
Di Elrick B. Davis

Il dottor Silkworth

La prima valutazione su una rivista scientifica riguardante Alcolisti Anonimi – ex alcolisti che si curano a vicenda con l’aiuto di un’esperienza religiosa – è stata pubblicata nel numero di luglio della rivista Lancet. Si intitolava “Un nuovo approccio alla psicoterapia [nel] l’alcolismo cronico”, a firma del dottor W. D. Silkworth, medico responsabile del Charles B. Towns Hospital di New York. Un alcolista, durante un momento di profonda depressione, ebbe una spontanea “esperienza religiosa” che diede inizio alla sua guarigione. Questo fu il seme da cui nacquero gli Alcolisti Anonimi. Inizialmente, il dottor Silkworth era scettico. Ora non lo è più. Ecco alcuni estratti dal suo articolo:

“L’inizio e lo sviluppo successivo di un nuovo approccio al problema del recupero permanente per l’alcolista cronico hanno già prodotto risultati notevoli e promettono molto per il futuro. Questa affermazione si basa su quattro anni di attenta osservazione. La risposta principale è: ogni ex alcolista ha avuto, ed è in grado di mantenere, un’esperienza spirituale o ‘religiosa’ vitale, accompagnata da marcati cambiamenti della personalità. Si verifica un cambiamento radicale nella visione della vita, nell’atteggiamento e nelle abitudini mentali. In quasi tutti i casi, questi cambiamenti sono evidenti entro pochi mesi, spesso meno.

“La ricerca consapevole da parte di questi ex alcolisti della soluzione giusta ha permesso loro di trovare un approccio efficace in più della metà dei casi. Questo è davvero straordinario, se si considera che la maggior parte di loro era ormai irraggiungibile con altri metodi terapeutici.

La religione

“Considerando la presenza del fattore religioso, ci si potrebbe aspettare di trovare emotività malsana e pregiudizi. Al contrario, c’è una pronta disponibilità ad abbandonare i vecchi metodi per nuovi che producono risultati migliori. Si è scoperto presto che, di solito, l’approccio più debole a un alcolista è quello diretto attraverso la famiglia o gli amici, specialmente se il paziente sta bevendo molto. Gli ex alcolisti spesso insistono perché sia un medico a prendersi cura del paziente, ricoverandolo in ospedale quando possibile. Se non si procede a un adeguato ricovero e a cure mediche, il paziente rischia di incorrere in delirium tremens, ‘encefalopatia alcolica’ o altre complicazioni. Dopo qualche giorno di degenza, il medico solleva la questione della sobrietà permanente. Se il paziente è interessato, introduce con tatto un membro del gruppo. A questo punto, il candidato ha autocontrollo, riesce a pensare lucidamente e l’approccio può avvenire in modo informale. Più della metà dei membri della fratellanza è stata trattata in questo modo. Il gruppo è unanime nel ritenere che il ricovero sia auspicabile, anzi imperativo, nella maggior parte dei casi…

“Si cerca di instaurare con il paziente un dialogo franco, che porti a una comprensione di sé. Egli deve operare i necessari riadattamenti al suo ambiente. È essenziale ottenere collaborazione e fiducia. Gli obiettivi sono favorire l’estroversione e fornire qualcuno a cui possa trasferire il suo dilemma. Questo gruppo sta raggiungendo tali obiettivi grazie ai seguenti motivi:

Le ragioni

1. Grazie alle loro esperienze alcoliche e ai loro recuperi riusciti, ottengono un alto grado di fiducia dai candidati.
2. Grazie a questa fiducia iniziale, alle esperienze identiche e al fatto che la discussione si svolge su basi morali e religiose, il paziente racconta la sua storia e valuta se stesso con estrema accuratezza e onestà. Smette di vivere in isolamento e si ritrova parte di una comunità con cui può discutere i suoi problemi man mano che si presentano.
3. Grazie alla fratellanza degli ex alcolisti, anche il paziente è in grado di salvare altri alcolisti dalla rovina. Allo stesso tempo, il paziente acquisisce un ideale, un hobby, un’attività appassionante e una vita sociale che condivide con altri ex alcolisti e le loro famiglie. Questi fattori contribuiscono potentemente alla sua estroversione.
4. Grazie alle numerose figure in cui può riporre la sua fiducia, il paziente può rivolgersi alle persone a cui l’ha affidata inizialmente, al gruppo degli ex alcolisti nel suo insieme o alla Divinità.

Fine

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