La casa di Lois e Bill – “Stepping Stones” (Pietre Miliari)
di Nancy O.
Stepping Stones si trova a Bedford Hills, New York. Bill e Lois vi trascorsero la seconda metà della loro vita insieme, trasferendosi in questa casa l’11 aprile 1941. Oggi è una fondazione che preserva la storia, i manufatti e i documenti di Bill e Lois.
Dopo la morte del padre di Lois nel 1936, lei e Bill pagavano un affitto simbolico alla società ipotecaria per rimanere nella casa di Clinton Street a Brooklyn. Durante la Grande Depressione, raramente si sfrattava la gente, ma nel 1939, con la ripresa economica, la società riuscì a vendere l’immobile.
Mercoledì 26 aprile 1939, Lois e Bill dovettero lasciare la casa che per mezzo secolo era stata la dimora della famiglia Burnham. Dovettero imballare non solo le loro cose, ma anche quelle accumulate dai genitori di Lois dal 1888. Donarono interi carichi di oggetti alla Salvation Army e alla Goodwill, e misero alcuni mobili in deposito, incluso il prezioso pianoforte a coda Mason e Hamlin di Lois, che Bill aveva comprato per 1.600 dollari quando vivevano in un lussuoso appartamento a Brooklyn.
Che giorno triste dovette essere. Senza casa né reddito, la voce nel diario di Lois si limitava a: Lasciato il 182 per sempre. Andati dai Parkhurst.
Per due anni vissero come nomadi in circa 50 posti diversi, spesso case di membri degli AA. A chi chiese come avessero fatto, Bill rispose, forse con un sorriso ironico, che erano “invitati spesso a cena”. Quando trovarono la nuova casa, vivevano in una stanzetta del Clubhouse di 24th Street.
Nel gennaio 1941, mentre stavano da amici a Chappaqua, Lois annotò di aver visto la casa a Bedford Hills. Entrarono da una finestra aperta e tornarono il giorno dopo per un’altra occhiata.
La proprietaria, la filantropa Mrs. Griffith (nessun legame con Bill), la offrì a loro per soli 6.500 dollari, senza anticipo e con rate da 40 dollari al mese. Risparmiando i 20 dollari mensili del deposito, riuscirono ad acquistarla.
Inizialmente la chiamarono Bil-Los’s Break, ma poi optarono per Pietre Miliari, per i gradini di pietra che portavano al garage e in omaggio ai Dodici Passi.
La casa, in stile coloniale olandese, ha sette stanze, scandite da scandole marroni e un tetto spiovente. Bill e Lois lavorarono sodo per renderla accogliente: pitturarono i soffitti, levigarono i pavimenti. Lois, abile in casa, riciclò stoffe e rimasugli per creare tende e rivestire mobili.
Nata come casa estiva, Bill la dotò di una stufa a carbone trovata davanti a un bar (pagata 20 dollari, ma poco efficiente). Più tardi aggiunsero doppi vetri e una caldaia a olio.
Al piano terra c’è un soggiorno con un enorme camino in pietra, che ricordava a Bill quello della Wilson House, dove era nato. Tre piccole camere e una cucina completano il piano.
Una stanza divenne la Stanza degli Spiriti: Bill, appassionato di paranormale, vi teneva sedute e usava la ouija. A volte, sdraiato sul divano, riceveva messaggi dettati alla vicina Anne B.
Un’altra camera era di Nell Wing, segretaria di Bill e quasi una figlia per loro.
Dr. Bob e Anne Smith visitavano ogni anno, partecipando alle sedute. Padre Ed Dowling fu loro ospite per il primo Capodanno nella casa, definendolo uno dei più felici della sua vita. Altri ospiti includevano Glady S. (in sari dall’India), la sorellastra Helen e Ebby Thatcher. Verso la fine, Bill convinse anche sua madre a trasferirsi con loro.
Marty Mann rimase un’amica intima e faceva spesso visita. Fu qui che venne per spiegare a Bill il suo progetto di dar vita a quello che poi divenne il National Council on Alcoholism.
Al secondo piano si trovano la camera padronale e una lunga e ampia galleria fiancheggiata da libri, fotografie e numerosi cimeli delle AA. Notai alle pareti immagini di molti dei primi membri delle AA e amici dell’organizzazione: il dottor Bob e Ann Smith, Marty Mann, Bobbie Burger, il dottor Jack Norris, il dottor Silkworth, e altri. C’era persino una foto di Richard Nixon, mentre il dottor Norris gli consegnava la milionesima copia del Grande Libro. Questa presentazione fu organizzata dal mio amico Tom Pike, amico intimo di Nixon. Dopo la morte di Bill, Lois numerò tutte le foto e lasciò un elenco per identificare le persone in ciascuna immagine.
A quanto pare, Lois o Bill avevano un interesse per i dinosauri, poiché in questa stanza è presente una collezione di modellini.
La famosa lettera del dottor Jung a Bill, datata 30 gennaio 1961, è incorniciata e appesa al muro.
In questa biblioteca al piano superiore c’è anche la scrivania da cui Lois e la sua cara amica Anne B., moglie di un alcolista e vicina di Westchester, inviarono nel maggio 1951 lettere a ottantasette gruppi ausiliari e familiari delle AA, proponendo la creazione di un’organizzazione nazionale per le famiglie degli alcolisti. Quarantotto gruppi risposero. Anne e Lois scrissero qui gli Obiettivi e Suggerimenti per i Gruppi Familiari All-Anon. Sulla scrivania c’è un porta-documenti a tre livelli, decorato con i motti: Prima le cose importanti; Con calma; Vivi e lascia vivere. Anne, considerata cofondatrice di Al-Anon, morì nel 1984 all’età di ottantaquattro anni.
Oggi la casa è dotata anche di un piccolo ascensore. Mi fu spiegato che, non volendo trasferirsi in una casa di riposo, Lois fece installare l’ascensore per rendere più agevole la permanenza in casa con l’avanzare dell’età.
Su una collina boscosa si trova un piccolo edificio in cemento che Bill e un amico costruirono per adibirlo a studio. Bill lo chiamò Wits End.
Qui collocò la scrivania, il divano-letto e le sedie acquistati da Hank Parkhurst. Erano stati nell’ufficio di Honor Dealers nel New Jersey, dove Bill lavorava con Hank e dove dettò la prima bozza del Grande Libro. Bill scrisse gran parte del suo lavoro proprio a Wits End.
Wits End non aveva né acqua corrente né telefono, ma in seguito fu installata una toilette chimica, e un telefono da campo militare gli permetteva di comunicare con la casa principale. Lo studio era dotato anche di un caminetto, una stufa a cherosene e molte finestre.
Di solito è necessario prenotare per visitare Stepping Stones, ma il mio accompagnatore era una guida volontaria del luogo. Aveva le chiavi e mi fece entrare.
Fu una gioia avere questo tour privato, e ne approfittai per usare il bagno di Bill (peccato non aver scattato una foto!), sedermi alla toeletta di Lois, sul letto di Bill e persino suonare il pianoforte di Lois. Che emozione!
Ma la più grande emozione fu sedermi al tavolo della cucina, lo stesso tavolo dove Bill ed Ebby sedettero durante la visita di Ebby a Bill nel 1935.
I Wilson: Bill morì il 24 gennaio 1971, giorno del loro 53° anniversario di matrimonio, e Lois morì il 5 ottobre 1988 all’età di 97 anni.
Anche Lois, non essendo membro delle AA, non poté lasciare il suo denaro all’organizzazione, ma devolse parte di esso alla Stepping Stones Foundation. La missione della Fondazione recita: Contribuire alla conoscenza e alla comprensione della malattia dell’alcolismo e del suo impatto sulla famiglia e sulla società, e preservare Stepping Stones, la casa di Lois e Bill Wilson, insieme ai suoi archivi storici per i membri di Alcolisti Anonimi e Al-Anon e per chiunque sia interessato all’educazione e alla ricerca sull’alcolismo.
FONTI:
“Getting Better Inside Alcoholics Anonymous” di Nan Robertson, “Lois Remembers” di Lois Wilson, “Pass It On”, “Bill W.” di Francis Hartigan, “The Soul of Sponsorship: the Friendship of Fr. Ed Dowling, S.J., and Bill Wilson” di Robert Fitzgerald.
Indice delle pagine della storia di AA
Come in tante cose, specialmente per noi alcolisti, la nostra Storia è il nostro Bene Più Prezioso! Ognuno di noi è arrivato alla porta di AA con un’intensa e lunga “Storia di Cose Che Non Funzionano”. Oggi, in AA e nella Recupero, la nostra Storia si è arricchita di un’intensa e lunga “Storia di Cose Che FUNZIONANO!” E non rimpiangeremo il passato né vorremo chiuderci la porta alle spalle!
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