Marty Mann e l’evoluzione di Alcolisti Anonimi
La prima donna che raggiunse la sobrietà in A.A.
Autrice di “Anche le donne soffrono” nella seconda e terza edizione del Grande Libro
Oggi il nome Marty Mann è pressoché sconosciuto al grande pubblico, eppure si può affermare che sia stata una delle figure più influenti del XX secolo. La sua vita bruciò come una fiamma vivida, ma rischiò di spegnersi tra tragedie personali e degrado. Seppe tuttavia innalzarsi verso un recupero trionfale che innescò un cambiamento storico e senza precedenti nella nostra società.
Grazie alla sua visione e leadership, l’atteggiamento dell’America verso l’alcolismo si trasformò: da questione morale a problema di salute pubblica. Un mutamento epocale, soprattutto considerando la lunga storia proibizionista americana, culminata nel Volstead Act del 1920.
Marty riuscì a realizzare tutto questo nonostante innumerevoli e durissimi ostacoli lungo il suo cammino, ognuno dei quali avrebbe potuto schiacciare una persona meno tenace. Sarebbe stata la prima a sostenere che la sua sobrietà, trovata negli albori stessi degli Alcolisti Anonimi (AA), fosse stato il fattore decisivo del suo successo. Fu infatti la prima donna a mantenere la sobrietà in AA – dal 1940 fino alla sua morte nel 1980.
Marty nacque in un contesto di ricchezza e privilegi a Chicago nei primi del Novecento. La famiglia la iscrisse alle migliori scuole private. Era dotata di: Bellezza e intelligenza, una volontà ferrea e determinazione, energia straordinaria e carisma magnetico. Viaggiò molto, debuttò in società e sposò un membro di una facoltosa famiglia di New Orleans. Il suo destino sembrava segnato per proseguire su questo percorso elitario, finché un grave ostacolo non irruppe nella sua vita.
A 14 anni, le fu diagnosticata la tubercolosi (TBC). In un’epoca in cui non esistevano ancora farmaci efficaci, la sua famiglia poté permettersi un costoso sanatorio privato in California (per un anno) e un’infermiera privata a domicilio (per altri 1-2 anni). Anni dopo, la malattia si ripresentò. Per il resto della sua lunga vita, avrebbe dovuto convivere con una convalescenza permanente dovuta a questo antico male.
Marty aveva appena superato questo ostacolo, quando un altro male iniziò a manifestarsi.
A 17 anni, beveva già come un’adulta. Inserita in un gruppo sociale d’élite e abituata a ritmi serrati, sviluppò la cosiddetta “gamba vuota” (un’espressione che usava per descrivere la sua capacità di bere senza apparenti conseguenze).
Fin dall’inizio fu la regina delle feste, batteva chiunque nel bere ed era l’ultima a rimanere in piedi, quella che riportava tutti a casa.
Solo più tardi avrebbe capito che questa straordinaria resistenza all’alcol era in realtà un segnale precoce di alcolismo.
Improvvisamente, suo padre perse tutta la sua ricchezza e Marty fu costretta a cercare lavoro.Nonostante non avesse nessuna formazione specifica, poteva contare su importanti connessioni sociali e finanziarie (sia in patria che all’estero) e un talento naturale che gli aprì le porte del mondo delle pubbliche relazioni.
“L’abitudine al bere di Marty mise inevitabilmente in pericolo la sua professione. In 10 anni passò da un futuro luminoso e promettente a un’esistenza orribile fatta di alcol a tutte le ore. Perse un lavoro dopo l’altro. Divenne indigente, vivendo della buona volontà degli amici, convinta di essere irrimediabilmente pazza. Due tentativi di suicidio la portarono quasi alla morte, e la disperata dipendenza dall’alcol minacciava di finire il lavoro.”
“A quel punto, gli amici intervennero. Fu accettata come paziente indigente al Bellevue Hospital di New York City e poi trasferita alla Blythewood, un esclusivo centro psichiatrico privato del Connecticut, sempre come paziente assistita gratuitamente. C’erano alcuni pazienti alcolisti, come Marty, il cui comportamento era diventato fuori controllo.”
“Oggi è difficile immaginare un mondo in cui il termine ‘alcolismo’ fosse pressoché sconosciuto e non esistesse alcuna cura se non ‘smaltire la sbornia’. Gli Alcolisti Anonimi non esistevano ancora. La classe medica brancolava nel buio quanto gli alcolisti stessi e le loro famiglie sconcertate. L’idea dell’alcolismo come malattia – e per di più una malattia grave ma trattabile – era quasi del tutto ignota.”
“Poi, nel 1935, due alcolisti, Bill Wilson e il dottor Bob Smith, si incontrarono quasi per caso e iniziarono ad aiutarsi a vicenda per rimanere sobri. Così ebbe il suo incerto debutto Alcoholics Anonymous, probabilmente il più famoso movimento di autoaiuto e salute nato dal basso di tutti i tempi.”
“In soli quattro anni, Bill, il dottor Bob e una manciata di altri pionieri riuscirono a riunire due piccoli gruppi di uomini che avevano raggiunto e mantenuto la sobrietà: uno ad Akron, nell’Ohio (la città del dottor Bob), e l’altro a New York (la città di Bill W.). Decisero di mettere per iscritto le loro esperienze, nella convinzione e speranza che questo potesse aiutarli a raggiungere altri alcolisti sofferenti. Nacque così il libro “Alcoholics Anonymous”, il cui cuore pulsante erano i celebri “12 Passi”, poi adottati e adattati da letteralmente centinaia di altri gruppi di autoaiuto. L’anno era il 1939.”
“Il 1939 si rivelò un anno cruciale anche per Marty. Era mesi che si trovava alla Blythewood, ma ancora non riusciva a mantenersi completamente sobria. Il suo psichiatra, il dottor Harry Tiebout,di mente aperta, progressista e non convenzionale le diede da leggere il manoscritto di “Alcoholics Anonymous”, convinto che potesse aiutarla in modi a lui impossibili. Fu questa l’apertura che le spalancò le porte della guarigione.”
“Alla fine, Marty si lasciò convincere dal dottor Tiebout a partecipare al suo primo incontro AA, che si tenne nella casa di Bill Wilson e sua moglie Lois. Era ancora il periodo in cui in tutto il paese esistevano solo due gruppi di Alcolisti Anonimi, ciascuno dei quali si riuniva una sola volta alla settimana. Molti membri percorrevano letteralmente oltre centocinquanta chilometri (andata e ritorno) per partecipare alla riunione. Un quadro diametralmente opposto agli innumerevoli incontri AA disponibili oggi in tutta l’America, la maggior parte a pochi passi da casa.”
“Inoltre, tutti i membri degli AA erano uomini. Qualche donna era comparsa saltuariamente, ma lo stigma sociale contro le donne alcoliste rimaneva fortissimo. Le donne raramente trovavano il coraggio di chiedere aiuto, anche quando riconoscevano di avere un problema.”
“Marty amò e apprezzò gli AA fin dal primo momento. Provò un immenso sollievo nel scoprire di non essere irrimediabilmente pazza, ma di soffrire invece di una malattia che si manifestava come ‘un’allergia del corpo unita a un’ossessione della mente’. La ricerca scientifica descrive questa condizione come un’anomalia biochimica che colpisce corpo e cervello, limitando progressivamente la capacità della persona predisposta di funzionare normalmente o di smettere, nonostante le terribili conseguenze.”
“Nei suoi primi 18 mesi in AA, Marty ebbe tre ricadute. Le ricadute, per quanto angoscianti e a volte tragicamente fatali, non sono un’evenienza rara per molti nuovi arrivati in AA. In seguito, Marty si stabilizzò e iniziò il vero percorso di guarigione quando cominciò ad applicare i 12 Passi alla sua vita.”
“Cinque anni dopo il suo ingresso negli AA, Marty ebbe un sogno visionario: educare l’intera nazione sull’alcolismo. Era ossessionata dall’idea di eliminare lo stigma storico legato all’ubriachezza cronica. Unì le sue forze con la Yale School of Alcohol Studies (oggi trasferita a Rutgers), dove erano in corso i primi importanti studi scientifici sull’alcolismo. Alla fine, il suo impegno educativo su scala nazionale portò alla creazione di un’organizzazione autonoma, il National Council on Alcoholism (oggi National Council on Alcoholism and Drug Dependence, NCADD). Il NCADD è diventato la più importante risorsa educativa e di orientamento per alcolisti, famiglie e comunità in tutto il paese.”
“Marty era la persona giusta nel posto giusto al momento giusto. Ebbe la fortuna di incontrare un facoltoso benefattore, Brinkley Smithers, che condivideva i suoi obiettivi e sostenne generosamente la sua organizzazione. Marty era totalmente focalizzata sulla sua missione. Più di una persona disse che era come un treno in corsa: o salivi a bordo o ti toglievi di mezzo. Il suo aspetto elegante, il fascino coinvolgente, l’intelligenza e il carisma travolgente conquistavano tutti.”
A giudizio unanime, Marty fu una delle oratrici più carismatiche che il paese abbia mai conosciuto. Persino il pubblico inizialmente scettico sul suo messaggio – che l’alcolista è una persona malata che può essere aiutata – finiva per sostenerla con entusiasmo. Per quasi tutti i suoi 24 anni come direttrice del NCA, mantenne un ritmo di oltre 200 discorsi all’anno. Lo scopo degli interventi di Marty era quello di creare gruppi di volontariato locale in ogni grande città. Queste affiliate dell’NCA avrebbero portato avanti la missione dell’organizzazione, fornendo educazione, informazioni e servizi di orientamento per le rispettive comunità. Il sostegno finanziario del governo era minimo o inesistente. La maggior parte dei fondi per le affiliate proveniva da donazioni private locali.
A questo punto, si potrebbe pensare che Marty avesse tutto: salute ritrovata, sobrietà e la realizzazione del suo sogno. Ma ancora una volta, fu colpita da una malattia fuori dal suo controllo — questa volta, il cancro. Furono necessari diversi interventi chirurgici, ma alla fine guarì anche dal tumore. I medici erano stupiti della sua storia clinica: la ripresa da tre gravi malattie, le ricadute di una depressione cronica severa, oltre alle conseguenze fisiche dei suoi primi tentativi di suicidio.
All’età di 65 anni, Marty si ritirò con una certa riluttanza dalla gestione attiva della NCA. Non le fu facile abbandonare il controllo della sua creatura, che per oltre vent’anni aveva rappresentato il fulcro della sua passione. In quanto promotrice insuperabile della NCA, continuò per molti anni a mantenere un intenso programma di conferenze a nome dell’organizzazione, rinunciando però al coinvolgimento personale nelle attività quotidiane.
All’inizio degli anni Cinquanta, Edward R. Murrow, il celebre giornalista, incluse Marty tra i dieci americani viventi più illustri. Nel corso della sua vita, Marty ottenne un’enorme visibilità sulla stampa locale, regionale e nazionale. I suoi interventi davanti alle assemblee legislative statali e al Congresso rimasero impressi nella memoria di chi vi assistette e diedero frutti tangibili. Venne nominata membro onorario di prestigiose associazioni professionali sia in patria che all’estero.
L’ultimo discorso di Marty fu tenuto in occasione del convegno internazionale degli Alcolisti Anonimi a New Orleans nel 1980. Solo due settimane dopo, fu colpita da un ictus nella sua abitazione e venne a mancare poco dopo. Aveva settantacinque anni.
Le vicende dell’NCA dopo Marty sono state alterne. Ci sono stati alcuni periodi difficili, cosa del resto prevedibile dopo il ritiro e la scomparsa di una leader carismatica e di straordinario dinamismo che aveva guidato l’organizzazione a lungo. Anche le filiali in tutto il paese hanno conosciuto alti e bassi. Ciononostante, l’organizzazione ha perseverato, si è stabilizzata e continua tuttora a rappresentare una voce autorevole a sostegno degli alcolisti.
L’eredità di Marty trova scarso spazio nelle storie degli Alcolisti Anonimi, verosimilmente perché la NCA non era una diramazione dell’AA. Tuttavia, AA conobbe una crescita enorme nei decenni in cui Marty fu attiva. Ovunque tenesse un discorso, generava una vasta eco mediatica e nuovi membri affluivano in massa all’AA. I suoi interventi furono particolarmente importanti per attirare donne alcoliste. Esse pensavano che se una persona ammirevole e stimolante come Marty poteva ammettere la propria condizione di alcolista, anche loro potevano farlo. Donne come Betty Ford sono dirette eredi dell’esempio di Marty.
(Tratto da una biografia di Marty Mann, di Sally e David Brown.)
Indice delle pagine della storia di AA
Come in tante cose, specialmente per noi alcolisti, la nostra Storia è il nostro Bene Più Prezioso! Ognuno di noi è arrivato alla porta di AA con un’intensa e lunga “Storia di Cose Che Non Funzionano”. Oggi, in AA e nella Recupero, la nostra Storia si è arricchita di un’intensa e lunga “Storia di Cose Che FUNZIONANO!” E non rimpiangeremo il passato né vorremo chiuderci la porta alle spalle!
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