L’origine della nostra Preghiera della Serenità

Come pubblicato sulla rivista BOX-459, Agosto/Settembre 1992
Con informazioni aggiuntive

Per molti anni, molto tempo dopo che la Preghiera della Serenità si era radicata nel tessuto stesso della vita e del pensiero della Fratellanza, la sua esatta origine e il suo vero autore hanno giocato un affascinante nascondino con i ricercatori, sia all’interno che all’esterno di A.A. I fatti su come sia arrivata a essere utilizzata da A.A. mezzo secolo fa sono molto più facili da identificare.

All’inizio del 1942, scrive Bill W. in A.A. Diventa Adulta, un membro di New York, Jack, portò all’attenzione di tutti una frase in un necrologio di routine del New York Herald Tribune che recitava:

“Concedimi la serenità di accettare le cose che non posso cambiare, il coraggio di cambiare le cose che posso e la saggezza per conoscere la differenza.”

Tutti nel fiorente ufficio di A.A. a Vesey Street, a Manhattan, furono colpiti dalla potenza e dalla saggezza racchiuse nelle parole della preghiera. “Mai avevamo visto così tanta essenza di A.A. in così poche parole”, scrive Bill. Qualcuno suggerì di stampare la preghiera su un piccolo cartoncino tascabile, da includere in ogni lettera inviata.

Ruth Hock, la prima segretaria della Comunità (e non alcolista), contattò Henry S., un membro di Washington D.C. e tipografo professionista, chiedendogli quanto sarebbe costato stamparne una grande quantità.

La risposta entusiasta di Henry fu di stampare 500 copie della preghiera, con la nota: “Tra l’altro, sono solo un mascalzone quando sono ubriaco… quindi naturalmente non ci può essere alcun costo per una cosa del genere.”

“Con sorprendente rapidità”, scrive Bill, “la Preghiera della Serenità entrò in uso generale e prese il suo posto accanto alle nostre altre due preferite, il Padre Nostro e la Preghiera di San Francesco.”

Fu così che la notizia “casuale” di una preghiera senza attribuzione, stampata accanto al necrologio di un individuo sconosciuto, aprì la strada all’uso quotidiano della preghiera da parte di migliaia e migliaia di A.A. in tutto il mondo.

Ma nonostante anni di ricerche da parte di numerosi individui, l’esatta origine della preghiera è avvolta da strati di storia, persino di mistero.

Inoltre, ogni volta che un ricercatore sembra scoprire la fonte definitiva, ne emerge un’altra che confuta la precedente, sollevando allo stesso tempo nuovi fatti intriganti. Ciò che è incontrovertibile è la rivendicazione della paternità da parte del teologo Dr. Rheinhold Niebuhr, che in diverse occasioni raccontò agli intervistatori di aver scritto la preghiera come “frase finale” di un sermone che aveva tenuto sul Cristianesimo Pratico. Eppure, persino il Dr. Niebuhr aggiunse un tocco di dubbio alla sua affermazione, quando disse a un intervistatore: “Naturalmente, potrebbe essere in giro da anni, persino secoli, ma non credo. Onestamente, credo di averla scritta io stesso.”

All’inizio della Seconda Guerra Mondiale, con il permesso del Dr. Niebuhr, la preghiera fu stampata su cartoline e distribuita alle truppe dall’USO. A quel punto era già stata ripubblicata sia dal National Council of Churches che da Alcolisti Anonimi.

Il Dr. Niebuhr aveva ragione nel suggerire che la preghiera potesse essere “in circolazione” da secoli. “Nessuno può dire con certezza chi abbia scritto per primo la Preghiera della Serenità”, scrive Bill in “A.A. Comes of Age”. “Alcuni sostengono provenga dagli antichi Greci; altri pensano sia opera di un poeta inglese anonimo; altri ancora affermano sia stata scritta da un ufficiale della Marina americana…” Altre attribuzioni arrivano addirittura a testi sanscriti antichi, Aristotele, Sant’Agostino, San Tommaso d’Aquino e Spinoza. Un membro di AA ha trovato nei “Sei Errori dell’Uomo” del filosofo romano Cicerone una frase che recita: “La tendenza a preoccuparsi di cose che non possono essere cambiate o corrette”.

Nessuno ha effettivamente trovato il testo della preghiera tra gli scritti di queste presunte fonti originali. Ciò che è probabilmente veramente antico, come nel caso della citazione di Cicerone sopra menzionata, sono i temi della preghiera: l’accettazione, il coraggio di cambiare ciò che può essere cambiato e il lasciar andare ciò che è al di fuori della propria capacità di cambiare.

La ricerca delle origini precise della preghiera è stata come sbucciare una cipolla. Ad esempio, nel luglio 1964, l’A.A. Grapevine ricevette un ritaglio di un articolo apparso sul Paris Herald Tribune, scritto dal corrispondente del giornale a Coblenza, allora nella Germania Ovest. “In una sala piuttosto squallida di un hotel riconvertito, con vista sul Reno a Coblenza”, scriveva il corrispondente, si trova una targa con incise le seguenti parole:

“Dio mi conceda il distacco per accettare le cose che non posso modificare; il coraggio di modificare quelle che posso modificare; e la saggezza di distinguere le une dalle altre.”

Queste parole, scriveva il corrispondente, erano attribuite a un pietista del XVIII secolo, Friedrich Oetinger (1702-1782). Inoltre, la targa era affissa al muro di una sala dove le truppe moderne e i comandanti della nuova armata tedesca venivano addestrati “ai principi di gestione e… al comportamento del soldato-cittadino in uno stato democratico”.

Qui, finalmente, pensarono i ricercatori di AA, c’era una prova concreta – citazione, autore, data – dell’origine della Preghiera della Serenità. Questa convinzione rimase indiscussa per quindici anni. Poi nel 1979 arrivò del materiale, condiviso con Beth K. del G.S.O. da Peter T. di Berlino. La ricerca di Peter gettò fuori dalla finestra l’autenticità della paternità del XVIII secolo, ma aggiunse anche fatti più affascinanti sull’origine della targa.

“La prima forma della preghiera”, scrisse Beth in risposta, originò con Boezio, il filosofo romano (480-524 d.C.), autore del libro “La consolazione della filosofia”. I pensieri della preghiera furono poi usati da “persone religiose che dovettero soffrire prima per mano degli Inglesi, poi dei puritani Prussiani… poi dei Pietisti della Germania sudoccidentale… poi degli AA… e attraverso loro, dai Tedeschi dell’Ovest dopo la Seconda Guerra Mondiale”.

Inoltre, continuò Beth, dopo la guerra un professore universitario della Germania settentrionale, il dottor Theodor Wilhelm, che aveva avviato una rinascita della vita spirituale nella Germania Ovest, aveva ottenuto la “piccola preghiera” da soldati canadesi. Aveva scritto un libro in cui aveva incluso la preghiera senza attribuzione, il che però ne aveva favorito la diffusione in molti luoghi diversi, come sale per ufficiali dell’esercito, scuole e altre istituzioni. Lo pseudonimo del professore? Friedrich Oetinger, il pietista del Settecento! Apparentemente, Wilhelm aveva scelto lo pseudonimo Oetinger per ammirazione verso i suoi antenati della Germania meridionale.

Già nel 1957, un’altra dipendente del G.S.O., Anita R., mentre sfogliava i libri in una libreria di New York, trovò una cartolina con una cornice decorata, sulla quale era stampato:

«Dio onnipotente, nostro Padre celeste, concedici la Serenità di accettare ciò che non può essere cambiato, il Coraggio di cambiare ciò che dovrebbe essere cambiato, e la Saggezza per distinguere l’uno dall’altro; per Gesù Cristo, nostro Signore».

La cartolina, proveniente da una libreria inglese, la definiva la “Preghiera del Generale”, facendola risalire addirittura al XIV secolo! Esistono molte altre ipotesi, e senza dubbio nei prossimi anni emergeranno nuove scoperte.

In ogni caso, la signora Reinhold Niebuhr ha dichiarato in un’intervista che suo marito era senza dubbio l’autore della preghiera, che lei stessa aveva visto il foglietto su cui l’aveva scritta, e che suo marito — vista la proliferazione di varianti testuali — “utilizzava e preferiva” la seguente versione:

«Dio, concedici la grazia di accettare con serenità le cose che non possono essere cambiate, il coraggio di cambiare quelle che dovrebbero essere cambiate, e la saggezza di distinguere le une dalle altre.»

Per quanto tutte queste ricerche siano affascinanti, stimolanti e persino misteriose, impallidiscono di fronte al fatto che, per cinquant’anni, la preghiera si è radicata così profondamente nel cuore, nell’anima e nella filosofia di vita degli Alcolisti Anonimi che quasi si potrebbe credere sia nata proprio dall’esperienza dell’A.A.

Bill lo sottolineò anni fa, ringraziando un amico dell’A.A. per una targa con incisa la preghiera: «Nella creazione degli Alcolisti Anonimi, la Preghiera della Serenità è stata un elemento fondamentale — anzi, una vera pietra angolare.»

E a proposito di pietre angolari, misteri e “coincidenze”… l’edificio che oggi ospita la sede centrale degli Alcolisti Anonimi al 475 di Riverside Drive confina con un tratto della 120ª strada di New York, tra Riverside Drive e Broadway, che oggi si chiama Reinhold Niebuhr Place.

(Una versione estesa della Preghiera)
Dio, concedimi la SERENITÀ
di accettare le cose che non posso cambiare,
il CORAGGIO di cambiare quelle che posso,
e la SAGGEZZA per distinguerle.
Vivendo un giorno alla volta,
godendo ogni singolo attimo,
accettando le difficoltà come sentiero verso la pace;
Accogliendo questo mondo peccatore
così com’è, non come io vorrei che fosse,
sul esempio di Cristo:
Confidando che Egli aggiusterà ogni cosa
se mi affido alla Sua Volontà,
così che io possa essere moderatamente felice in questa vita
e infinitamente beato con Lui nell’eternità. Amen

(Un’altra versione estesa della Preghiera, dall’Irlanda)
Dio, prendi e accogli la mia libertà,
la mia memoria, il mio intelletto e la mia volontà,
tutto ciò che sono e ho proviene da Te.
Dio, concedimi la serenità
di accettare ciò che non posso cambiare,
il coraggio di cambiare ciò che posso,
e la saggezza per coglierne la differenza.
Vivendo un giorno alla volta,
assaporando ogni istante,
accettando le prove come via alla pace,
accogliendo questo mondo peccatore così com’è,
non come io lo desidererei.
Fiducioso che Egli sistemerà ogni cosa
se mi arrendo al Suo volere,
affinché io sia sufficientemente felice in questa vita
e perfettamente beato con Lui nella prossima. Amen

Qui la versione presente su Il Mondo di Barefoot, La Preghiera della Serenità e il significato di questa meravigliosa Preghiera di Supplica al Potere Superiore, che parla a tutti gli esseri umani dalle profondità dell’anima…

Indice delle pagine della storia di AA

Come in tante cose, specialmente per noi alcolisti, la nostra Storia è il nostro Bene Più Prezioso! Ognuno di noi è arrivato alla porta di AA con un’intensa e lunga “Storia di Cose Che Non Funzionano”. Oggi, in AA e nella Recupero, la nostra Storia si è arricchita di un’intensa e lunga “Storia di Cose Che FUNZIONANO!” E non rimpiangeremo il passato né vorremo chiuderci la porta alle spalle!

ABC del recupero

Continua a tornare!

Un giorno alla volta!