Possiamo sconfiggere l’ALCOLISMO?

di Marty Mann,
Direttrice Esecutiva del Comitato Nazionale per l’Educazione sull’Alcolismo
Autrice di “Anche le donne soffrono” nella 2a e 3a edizione del Libro Blu

Non stiamo affrontando un problema di poco conto. Stiamo parlando di ciò che un ex Vice Chirurgo Generale del Servizio Sanitario Pubblico degli Stati Uniti ha giustamente definito “il nostro più grande problema irrisolto di salute pubblica”. Non è irrisolto perché sia un problema nuovo. Rimane irrisolto perché è un problema che non abbiamo mai veramente affrontato. La maggior parte delle persone, nell’ignoranza e nella paura, quasi nega la sua stessa esistenza. Per troppo tempo l’alcolismo è stato un argomento tabù, come lo era la tubercolosi quarant’anni fa. Qualsiasi bambino sa che nessun problema può essere risolto rifiutandosi di riconoscerne l’esistenza. Allo stesso modo, è vero che nessun problema può essere risolto se le persone ignorano la sua natura.

Numerosi gruppi si sono occupati per anni del problema delle bevande alcoliche. Milioni di parole, pronunciate e scritte in nome di centinaia di organizzazioni, hanno trattato questo tema. In fin dei conti, questa preoccupazione si è ridotta a un violento tiro alla fune tra i “proibizionisti” e i “anti-proibizionisti”. In questa lotta, si è detto che l’alcolista è stata la fune – e quella fune si è ormai logorata. Fino a poco tempo fa, nessuna organizzazione si è preoccupata di far riconoscere pubblicamente l’alcolista o la natura del suo dilemma. È qui che entra in gioco il Comitato Nazionale per l’Educazione sull’Alcolismo.

Il Comitato Nazionale non si occupa delle bevande alcoliche in sé. Non prendiamo posizione in quell’antico tiro alla fune. Anzi, dichiariamo apertamente che questa organizzazione, il Comitato Nazionale per l’Educazione sull’Alcolismo, e tutti i suoi comitati affiliati – ventidue al momento – non sono né “proibizionisti” né “anti-proibizionisti”. Andiamo oltre. Dichiaramo che questa organizzazione non si impegnerà in alcuna attività finalizzata a promuovere o impedire la vendita o il consumo di bevande alcoliche.

La nostra preoccupazione è rivolta a una malattia chiamata alcolismo e alle sue vittime, quegli sfortunati esseri umani sofferenti noti come alcolisti.

Abbiamo riconosciuto, come altri che si occupano del problema dell’alcolismo, che il pubblico in generale non sapeva praticamente nulla di questa malattia. Ci siamo resi conto che, a causa di questa mancanza di conoscenza, l’atteggiamento pubblico spaziava dall’ignoranza totale, passando per apatia e indifferenza, fino al pregiudizio e all’antagonismo attivo. L’atteggiamento del pubblico riflette non solo una totale mancanza di conoscenza dei fatti, ma anche la presenza di una massa di disinformazione e falsità. Da questo atteggiamento è nato il tipo di trattamento che i cittadini di questi Stati Uniti hanno riservato e continuano a riservare a quella parte della popolazione che soffre di questa malattia. Penso che sappiate bene di che trattamento si tratta. È ostile, sprezzante e punitivo. È completamente privo di comprensione e spesso anche di pietà.

Nella maggior parte delle città di questo paese, non c’è un posto dove portare l’alcolista che è nel pieno di questa malattia mortale, se non il carcere locale. Noi, come nazione, non siamo soliti trattare i nostri malati in questo modo. Non siamo crudeli e barbari. Non siamo medievali. Ci vantiamo di essere illuminati; e, nel complesso, siamo un popolo gentile. Eppure, a un gran numero di esseri umani malati, offriamo solo punizioni per la loro malattia. Ci comportiamo come se fossimo ancora nel Medioevo.

Anche chi soffre di questa malattia condivide questo atteggiamento. Posso parlarvene per esperienza personale. Non avevo mai sentito la parola “alcolista”; non avevo mai sentito la parola “alcolismo”. Certo, avevo sentito parlare di ubriaconi; tutti ne hanno sentito parlare. E sapevo, o credevo di sapere, cos’era un ubriacone. Era quella persona sfortunata che si vedeva nella parte meno bella della città, che barcollava in stracci, barbuta, sporca, che dormiva nei portoni, nei fossi, che tendeva mani sudicie per dieci centesimi per una tazza di caffè. Speravi che non ti toccasse.

Se avessi riflettuto sull’argomento, l’avrei descritto come qualcuno che non aveva mai avuto la possibilità di conoscere una vita normale. O, se per caso era nato in condizioni migliori, gli mancava qualcosa, qualcosa che gli impediva di sfruttare le sue opportunità. Avrei detto che non c’era niente da fare; e se anche ci fosse stato, non valeva la pena salvarlo, tanto non c’era niente di buono in lui.

Ma come può un uomo che ha ancora un lavoro, o che l’ha appena perso a causa del bere, dichiararsi apertamente e dire: “Sono un ubriacone, non ho forza di volontà, non ho carattere, sono un fallito”? Non lo è, e sa di non esserlo.

Si trova di fronte allo stesso dilemma in cui mi sono trovata io: Perché la mia forza di volontà è così forte in tutto il resto, ma non ha alcun effetto sul bere?

Il muro di ignoranza e pregiudizio mi ha quasi uccisa, e uccide altri alcolisti ogni giorno. Se riusciamo ad abbattere quel muro, possiamo raggiungere queste persone e aiutarle. In ogni città dove abbiamo centri di informazione, arrivano persone a chiedere informazioni, e arrivano anche le loro famiglie, gli amici, i datori di lavoro. Tutti chiedono: “Cos’è questa cosa, l’alcolismo?” “Cosa possiamo fare?” “Dove possiamo trovare aiuto in questa città?” I centri già attivi hanno le risposte. Sanno quali ospedali accettano alcolisti, se nella comunità esistono strutture adatte, se altri possono essere convinti ad ammetterli e cosa si può finalmente offrire a queste persone gravemente malate.

Possiamo fornire cure mediche che impediscano loro di morire? Sì, possiamo, e dobbiamo.

Io conosco, per la mia posizione di alcolista, migliaia di uomini e donne che si sono ripresi da questa malattia. Posso assicurarvi, per esperienza personale, che queste persone diventano cittadini migliori della media. È come se sentissero di dover recuperare il tempo perduto. Si impegnano con il doppio dell’energia degli altri. Lavorano più duramente e danno il massimo. Queste persone valgono davvero la pena di essere salvate, eppure oggi le lasciamo morire una dopo l’altra.

Questa situazione deve cambiare. Noi crediamo che cambierà quando il pubblico avrà accesso ai fatti. Questo è il compito impegnativo che abbiamo accettato. Abbiamo voluto rendere questi fatti il più semplici possibile, in modo che potessero essere compresi da ogni uomo, donna e bambino in questo paese. Per farlo, abbiamo adottato tre concetti fondamentali, stampati su ogni nostro opuscolo e ripetuti continuamente dai nostri relatori in tutte le città della nazione.

Questi concetti sono semplici, ma rivoluzionari nel contenuto, perché incarnano un atteggiamento diametralmente opposto a quello che abbiamo dimostrato in passato. Crediamo che, quando saranno assimilati nel pensiero degli americani, porteranno inevitabilmente a un cambiamento nelle azioni. I tre concetti sono:

1. L’alcolismo è una malattia, e l’alcolista è una persona malata.
2. L’alcolista può essere aiutato e vale la pena aiutarlo.
3. L’alcolismo è un problema di salute pubblica e quindi una responsabilità collettiva.

Il fatto che l’alcolismo sia una malattia è noto alla scienza da oltre un secolo e mezzo. Molti illustri americani del secolo scorso lo riconobbero, sebbene sia stato un medico inglese, nel 1778, a scrivere il primo trattato moderno sulla diagnosi e il trattamento della malattia alcolica. La Connecticut Medical Society riconobbe l’alcolismo come una patologia che richiedeva cure speciali e ospedali dedicati, in una risoluzione presentata alla legislatura statale nel 1830.

Io stessa provai vergogna quando scoprii queste cose. Eppure non ero da biasimare per la mia ignoranza, perché nessuno mi aveva mai insegnato questi fatti. Resta comunque curioso, no?, che verità scientifiche note da così tanto tempo non siano mai diventate conoscenza comune? Mi dicono che normalmente trascorrono vent’anni tra una scoperta scientifica e la sua accettazione pubblica. Perché, nel caso dell’alcolismo, questo divario è stato così ampio? Abbiamo iniziato tardi, ma ora ci stiamo impegnando disperatamente a colmarlo nel modo più rapido ed efficace possibile. In sintesi, questo è il nostro obiettivo primario.

Il nostro secondo concetto — che l’alcolista può essere aiutato e vale la pena aiutarlo — è un’affermazione che nemmeno dieci anni fa sarebbe stata pronunciabile in pubblico, perché non avrebbe potuto essere dimostrata. Sebbene ci siano sempre stati alcolisti guariti in un modo o nell’altro, che vivevano tra noi come persone normali, non osavano rivelare la natura della loro malattia. Lo stigma legato all’alcolismo era così forte che, se scoperti, avrebbero rischiato il futuro — il lavoro, i rapporti familiari, il loro posto nella società. Solo con la nascita di Alcolisti Anonimi, dodici anni fa, la situazione è cambiata.

Per la prima volta, gli alcolisti iniziarono a guarire in gran numero. Riuniti in gruppi, trovarono la forza di affrontare un mondo ostile e parlare della malattia da cui si erano ripresi. Lo fecero perché altri alcolisti potessero conoscere la verità e cercare aiuto. Le loro voci furono ascoltate. Oggi Alcolisti Anonimi conta oltre 35.000 membri attivi: persone sane e felici, cittadini produttivi reintegrati nelle loro comunità. Sono una risorsa, non più un peso. Sono bravi cittadini, loro che pochi anni fa erano un macigno per chiunque li conoscesse; un costo, un fardello, una rovina per sé stessi, le famiglie, i datori di lavoro e la società. In ogni senso, rappresentavano non solo uno spreco economico spaventoso, ma anche uno spreco umano terribile: cuori spezzati, famiglie distrutte, tragedie di ogni tipo. Oggi invece sono una risorsa. Sono visibili, riconosciuti per i loro meriti. Sono la prova vivente del nostro secondo concetto.

Il nostro ultimo concetto — che questo è un problema di salute pubblica e quindi una responsabilità collettiva — segue inevitabilmente dall’accettazione degli altri due. Questo è il nostro compito, vostro e mio, come cittadini ed esseri umani. Noi, il popolo, creiamo gli atteggiamenti pubblici e possiamo cambiarli. La maggioranza dei tre milioni di alcolisti stimati in questo paese rientra nella categoria di ciò che chiamo l’alcolista nascosto: persone che di solito hanno ancora una famiglia, la quale farà di tutto per nascondere che l’alcolismo ha colpito tra loro. Per loro, la vergogna e l’umiliazione del giudizio pubblico superano di gran lunga il benessere dell’alcolista. L’alcolista viene “protetto”, tenuto nascosto, ma in realtà gli si impedisce di ottenere aiuto. Solo quando lo stigma sarà rimosso e l’alcolismo discusso con la stessa libertà di qualsiasi altra malattia, queste persone oseranno cercare aiuto. Dobbiamo eliminare questo stigma se vogliamo salvare migliaia di vite inutili.

Le nostre azioni non possono fermarsi a un semplice cambiamento dell’opinione pubblica. Dobbiamo assicurarci che esistano alternative al carcere per questi malati quando sono nel delirio dell’intossicazione acuta. Dobbiamo creare centri informativi dove singoli individui, famiglie, amici, agenzie, medici e religiosi possano ottenere informazioni sulla malattia e sulle strutture disponibili per curarla. Questi centri devono condurre senza sosta campagne educative intensive, per portare alla luce gli alcolisti nascosti e creare un ambiente di comprensione illuminata in cui la guarigione sia possibile.

Molte comunità scopriranno che, oltre al gruppo locale di Alcolisti Anonimi, ci sono poche strutture da segnalare. Ma altre saranno necessarie. Pertanto, questi gruppi organizzati dovranno affrontare il compito difficile di convincere gli ospedali generali a riservare posti letto per l’alcolismo acuto. È una questione di crisi, di emergenza estrema, in cui la mancanza di cure immediate causa troppo spesso la morte. Poi serviranno cliniche per diagnosi e trattamento, e infine centri di recupero per chi necessita di cure a lungo termine.

Oggi possiamo affermare che questo programma di azione comunitaria è un inizio verso la soluzione di un problema dalle conseguenze devastanti. Lo sappiamo perché già ventidue comitati affiliati operano in diciotto città del paese, e i progressi che riportano sono più che incoraggianti. Ci hanno convinto che il problema dell’alcolismo in America può essere risolto, se solo lo vogliamo.

Fonte: Health, luglio 1947

Indice delle pagine della storia di AA

Come in tante cose, specialmente per noi alcolisti, la nostra Storia è il nostro Bene Più Prezioso! Ognuno di noi è arrivato alla porta di AA con un’intensa e lunga “Storia di Cose Che Non Funzionano”. Oggi, in AA e nella Recupero, la nostra Storia si è arricchita di un’intensa e lunga “Storia di Cose Che FUNZIONANO!” E non rimpiangeremo il passato né vorremo chiuderci la porta alle spalle!

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