Origini di AA – Henrietta Seiberling

Trascrizione del discorso di Henrietta al Founder’s Day, 10 giugno 1971

Henrietta Seiberling fu colei che fece incontrare Bill Wilson e il Dr. Bob Smith.

Maggio 1972

Presentata dall’On. John F. Seiberling

Nella primavera del 1971, i giornali annunciarono la scomparsa di Bill Wilson di New York, uno dei due cofondatori di Alcolisti Anonimi. L’altro cofondatore, il dottor Robert Smith di Akron, Ohio, era venuto a mancare alcuni anni prima.

Poco dopo la morte di Bill, i gruppi di Alcolisti Anonimi di Akron chiesero a mia madre, Henrietta Seiberling, di intervenire all’incontro annuale del “Founders Day”. Lei, residente a New York, non si sentiva in grado di viaggiare, così mi chiesero di parlare al suo posto.

Accettai volentieri, ma ritenni più opportuno che i presenti potessero ascoltare direttamente le sue parole. La contattai telefonicamente e le chiesi di raccontarmi le origini di Alcolisti Anonimi, per garantire la massima accuratezza al mio intervento. Registrammo la conversazione e ne riprodussi una parte significativa durante l’incontro del Founders Day 1971, tenutosi nel palazzetto dello sport dell’Università di Akron davanti a 2.000 persone.

Le numerose richieste di una trascrizione ci hanno infine convinto a prepararne una versione scritta. Allego pertanto il testo completo, che riproduce fedelmente la registrazione originale, con la sola omissione di miei commenti personali e di alcune ripetizioni o digressioni.

Vorrei precisare che il primo storico incontro tra Bob Smith e Bill Wilson – descritto nella trascrizione – avvenne nell’estate del 1935 nella Gatehouse di Stan Hywet Hall ad Akron, allora residenza di mia madre e oggi proprietà della Stan Hywet Hall Foundation.

Henrietta non era alcolista. Laureata al college di Vasser, casalinga e madre di tre figli adolescenti, avrebbe rifiutato qualsiasi attribuzione di meriti speciali. Come Bob e Bill, avrebbe invece sottolineato il potere trasformativo della disciplina spirituale che sta al cuore di Alcolisti Anonimi, accessibile a ogni persona comune.

Con piacere rendo pubblico questo documento a beneficio di chiunque sia sinceramente interessato a comprendere meglio lo spirito di AA. Chiedo solo che venga utilizzato nello stesso spirito con cui viene offerto – senza fini promozionali o personali – affinché continui a ispirare chi cerca una via di rinascita.

John F. Seiberling

Trascrizione dell’intervento di Henrietta B. Seiberling

Vorrei raccontarvi di Bob agli inizi. Bob e Ann si unirono all’Oxford Group, che, come sapete, era il movimento che cercava di riportare nel mondo moderno la potenza del Cristianesimo del primo secolo e quella qualità di vita che dobbiamo sempre praticare. Qualcuno mi parlò del problema con l’alcol di Bob Smith. Il dr. Bob pensava che la gente non lo sapesse. Decisi che le persone dell’Oxford Group non avevano mai condiviso nulla di così personale da spingere Bob ad abbassare la guardia e rivelare ciò che per lui sarebbe stato molto difficile. Così organizzai un incontro con alcuni membri dell’Oxford Group a casa di T. Henry Williams. Ci incontrammo lì poi ogni mercoledì sera per cinque o sei anni.

Avvertii Ann dell’incontro. Non le dissi che era per Bob, ma le dissi: “Vieni preparata a fare sul serio. Non ci saranno mezze misure”. Tutti condividemmo profondamente i nostri difetti e le nostre vittorie. Poi calò il silenzio, e aspettai, chiedendomi: “Bob dirà qualcosa?” E infatti, con quel suo tono profondo e serio, disse: “Voi avete condiviso cose che vi sono costate molto, e io vi dirò qualcosa che potrebbe costarmi la professione. Sono un bevitore silenzioso, e non riesco a smettere”. Questo accadde settimane prima che Bill arrivasse ad Akron. Gli chiedemmo: “Vuoi metterti in ginocchio e pregare?” Rispose: “Sì”. E così facemmo.

Il mattino dopo, io che non sapevo nulla di alcolismo (credevo semplicemente che una persona dovesse bere con moderazione), pregavo per Bob. Dissi: “Dio, non so nulla del bere, ma ho detto a Bob che ero sicura che vivendo questo modo di vita avrebbe potuto smettere. Ora devi aiutarmi”. Ebbi un’intuizione – io lo chiamo “guida interiore” – era come una voce nella mia mente: “Bob non deve toccare nemmeno una goccia di alcol”. Sapevo che non era un mio pensiero. Chiamai Bob e gli dissi che avevo ricevuto una guida per lui – e questo è molto importante.

Arrivò alle 10 del mattino, e gli comunicai che la mia guida interiore mi diceva che non doveva toccare nemmeno una goccia di alcol. Rimase profondamente deluso, perché si aspettava che una “guida” comportasse incontrare qualcuno o recarsi in qualche luogo. Poi – ed è un passaggio molto significativo – aggiunse: “Henrietta, non lo capisco. Nessuno lo capisce”. Questa era la situazione del mondo quando stavamo cominciando. Disse: “Alcuni medici hanno scritto libri al riguardo, ma non lo comprendono. A me quella roba non piace. Non voglio bere”. Io risposi: “Bob, questa è la guida che ho ricevuto”. E quello fu l’inizio dei nostri incontri, molto tempo prima che Bill arrivasse.

Ora lasciatemi ricordare alcune parole esatte di Bill sulla sua esperienza. Bill, trovandosi in un hotel di Akron con pochi spiccioli e un debito da pagare dopo il fallimento del suo affare, guardò la sala cocktail e fu tentato. Pensò: “Be’, entrerò lì, mi ubriacherò e dimenticherò tutto, e così finirà ogni cosa”. Invece, essendo rimasto sobrio per cinque mesi grazie all’Oxford Group, pregò. Ricevette la guida interiore di consultare un elenco di ministri religiosi, e accadde una cosa singolare.

Sfogliò l’elenco telefonico e il dito gli cadde su un nome: Tunks. E non era una coincidenza, perché il dottor Tunks era il pastore del signor Harvey Firestone, e lo stesso Firestone aveva portato sessanta membri dell’Oxford Group lì per dieci giorni, per gratitudine dopo che avevano aiutato suo figlio, che aveva problemi con l’alcol. Suo figlio era rimasto sobrio per circa un anno e mezzo. Da un semplice atto di gratitudine di un padre, ebbe inizio questa intera catena di eventi.

Così Bill chiamò il dottor Tunks, e il dottor Tunks gli diede una lista di nomi. Uno di questi era Norman Sheppard, un mio caro amico che sapeva cosa stavo cercando di fare per Bob. Norman disse: “Devo andare a New York stasera, ma puoi chiamare Henrietta Seiberling.” Quando poi raccontò la storia, Bill la abbreviò dicendo semplicemente che aveva chiamato il dottor Tunks, ma io non conoscevo affatto il dottor Tunks. Bill disse che aveva il suo ultimo nichelino, e pensò: “Beh, la chiamerò.”

Bill rimase ad Akron. Non aveva un soldo. Avevamo un vicino, John Gammeter, che aveva visto il cambiamento nella mia vita grazie all’Oxford Group, così lo chiamai e gli chiesi di ospitare Bill al country club per circa due settimane, giusto per trattenerlo in città. Dopodiché, Bill andò a vivere con Bob e Ann per tre mesi, e iniziammo a lavorare con Bill Dotson ed Ernie Galbraith.

Il bisogno era evidente, e tutti gli elementi necessari furono forniti da Dio. Bill, con il suo talento di promotore, e io, che non ero un’alcolista e potevo offrire una prospettiva esterna. Ogni mercoledì sera condividevo una nuova esperienza o un’idea spirituale che avevo approfondito. Fu così che crescemmo tutti. Col tempo, gli incontri si spostarono alla King School.

Un giorno venne un attore di Hollywood, che aveva viaggiato in tutto il paese, e ci disse che nel nostro gruppo alla King School c’era qualcosa di unico, qualcosa che non aveva trovato da nessun’altra parte. Credo fosse la nostra grande enfasi sulla guida interiore e sui momenti di silenzio spirituale.

Bill fece un lavoro straordinario. Nella sua vita possiamo tutti vedere realizzato ciò che l’Oxford Group ci aveva insegnato: se consegniamo la nostra vita a Dio e lasciamo che sia Lui a guidarla, Egli prenderà i nostri difetti e li renderà preziosi a modo Suo, donandoci ciò che il nostro cuore desidera.

Quando seppi che Bill era morto, rimasi seduta in silenzio, e fu come se qualcuno mi avesse parlato di nuovo nella mente. Una voce mi disse: “In verità, egli ha ricevuto la sua ricompensa”. Aprii allora la Bibbia e trovai il passo corrispondente in Matteo VI. Poi rileggendo la storia di Bill in “Alcolisti Anonimi”, dove confessava che tutti i suoi fallimenti derivavano dal voler apparire importante agli occhi degli altri. Nella prima edizione del libro scriveva: “Volevo lasciare il mio segno tra la gente”. Ma affidando la sua vita a Dio, il Signore prese il suo ego e gli concesse ciò che desiderava, a modo Suo. Quando morì, finì in prima pagina sul New York Times, celebrato in tutto il mondo. Questa è la prova di quanto l’Oxford Group gli aveva annunciato.

Padre Dowling, sacerdote gesuita, aveva conosciuto il nostro gruppo ai primissimi tempi a Chicago, poi venne ad Akron per incontrarci. In seguito si recò a New York per vedere gli altri membri. A uno dei quattro uomini disse: “Questa è una delle cose più belle apparse al mondo. Ma vi avverto: il diavolo cercherà di distruggerla”.

Era vero. Tra le prime armi che il diavolo avrebbe potuto usare c’erano il denaro e i sanatori che alcuni stavano progettando. Con grande stupore di Bob, Bill e Ann, mi opposi con decisione: “No, non accetteremo mai denaro”.

Un altro modo in cui il diavolo avrebbe potuto distruggerci era attraverso i nomi importanti. L’altra sera ho visto uno speciale TV sugli alcolisti, dove un uomo spiegava il motivo dell’anonimato. Era evidente che non lo comprendeva davvero. Si limitò a dire: “Non è bene far sapere agli altri di essere alcolisti”. Ma non è questo il motivo.

Anzi, il modo più sicuro per restare sobri è proprio dichiararsi alcolisti, perché così si rinuncia a una parte di sé. Il secondo pericolo che vidi fu proprio avere nomi di riferimento. Quelli che sembrano importanti o diventano leader finiscono sempre per deludere, perché nessuno può mantenersi spiritualmente perfetto in ogni momento. Per questo dissi: “Non avremo mai nomi di riferimento”.

Credo che questa straordinaria esperienza di Alcolisti Anonimi sia nata in risposta a un grande bisogno del mondo, e che abbia trovato realizzazione grazie all’azione combinata di Bill, catalizzatore e promotore; di Bob, con la sua profonda umiltà (se gli parlassi del suo contribuito, ti risponderebbe: “Oh, io lavoro solo qui”); e di Ann, che nei primi tempi seppe creare un’atmosfera familiare per i nostri uomini.

Ho cercato di condividere con gli altri la mia esperienza e la mia fede. Ciò che più mi stava a cuore era che tornassimo sempre alla fede. Questo mi porta alla terza minaccia per i nostri primi tempi: Bob e Bill mi dissero: “Henrietta, forse non dovremmo parlare troppo di religione o di Dio.”

Io risposi loro: “Non siamo qui per compiacere gli alcolisti. Si sono compiaciuti da soli per anni. Noi siamo qui per compiacere Dio. Se non parliamo di ciò che Dio opera, della vostra fede e della vostra guida interiore, allora tanto varrebbe essere un Rotary Club o simili. Perché Dio è la vostra unica fonte di forza.”

Alla fine si convinsero. E non ebbero più paura. Il mio più grande augurio è che non smettano mai di riconoscere Dio e ciò che Egli ha fatto per loro.

“L’ultima cena degli AA a cui ho partecipato aveva oltre 3.000 presenti. E fu il primo incontro che mi lasciò deluso. C’erano due testimoni, un uomo e una donna, e avresti pensato stessero descrivendo il lavoro di uno psichiatra su di loro. Il loro progresso era sempre a livello psicologico. Dopo parlai con Bill e gli dissi che non c’era spiritualità né racconti di ciò che Dio aveva fatto nelle loro vite. Stavano dando opinioni, non notizie di ciò che Dio aveva operato. E Bill rispose: ‘Lo so, ma credono che ci siano così tante persone che hanno bisogno di questo e non vogliono mandarle via’. Ecco che riemerge lo stesso vecchio spauracchio – senza la consapevolezza di aver perso la loro fonte di potenza.”

“Questo mi ricorda la storia del piccolo pastore scozzese che stava per predicare il suo primo sermone, e sua madre lo abbracciò dicendo: ‘Ora, Bobbie, non dimenticare di dire una parola per Gesù. Tua madre vuole sempre una parola per Dio’.”

“E poi c’è un altro pensiero che vorrei sempre sottolineare, ed è la realtà della guida di Dio. Le persone possono sempre contare sulla guida divina, anche se a volte sembra sfuggente.”

Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti
11 settembre 1973
Su richiesta di mia madre, Henrietta Seibeling,
Vi invio la trascrizione allegata di osservazioni su Alcolisti Anonimi.
Cordiali saluti,
John F. Seiberling
Membro del Congresso

Indice delle pagine della storia di AA

Come in tante cose, specialmente per noi alcolisti, la nostra Storia è il nostro Bene Più Prezioso! Ognuno di noi è arrivato alla porta di AA con un’intensa e lunga “Storia di Cose Che Non Funzionano”. Oggi, in AA e nella Recupero, la nostra Storia si è arricchita di un’intensa e lunga “Storia di Cose Che FUNZIONANO!” E non rimpiangeremo il passato né vorremo chiuderci la porta alle spalle!

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