Un articolo a pagina F1 di David Mehegan, Globe Staff, 26/12/01.

“Le difficoltà della crescita di AA evidenti nella revisione del suo Grande Libro. Il gruppo sottolinea la missione come motivo per cambiare le storie.”

I bestseller perenni sono per lo più famosi: la Bibbia, l’Odissea di Omero, Come trattare gli altri e farseli amici, Anna Karenina, Il Signore degli Anelli. Ma non tutti i libri di successo sono conosciuti. Al di fuori della sua cerchia di influenza, uno dei libri più venduti degli ultimi 60 anni è quasi sconosciuto.

Il suo titolo è “Alcoholics Anonymous: La storia di come migliaia di uomini e donne sono guariti dall’alcolismo”. Ma per i milioni di persone che lo seguono, è semplicemente noto come il Grande Libro.

Scritto dal cofondatore di AA William G. Wilson (“Bill W.”) con l’aiuto del cofondatore Robert H. Smith (“Dr. Bob”) e altri primi membri, e pubblicato nel 1939, il Grande Libro ha venduto oltre 21 milioni di copie. È stato tradotto in 43 lingue. Eppure non lo si trova nelle librerie. Possono procurarselo, ma di solito viene ordinato direttamente da AA World Services, la casa editrice. In 62 anni, il prezzo è ovviamente aumentato: da 3,50 a 5 dollari.

Fino ad ora, il Grande Libro era stato rivisto solo due volte: nel 1955 e nel 1976. Ora la quarta edizione è appena uscita, e la sua meticolosa revisione è una finestra sulla delicatezza di modificare un libro che molte persone venerano come una scrittura ispirata.

AA fu fondato nel 1935. Quando c’erano circa 100 membri, Wilson e Smith decisero che avevano bisogno di un testo se il movimento voleva continuare a crescere. Wilson scrisse la maggior parte delle prime 164 pagine, delineando la filosofia, i principi e il metodo, e collaborò con Smith e gli altri membri per completare il resto del libro, che consiste in 42 testimonianze personali di alcolisti guariti.

Le storie della prima edizione erano per lo più di uomini bianchi, provenienti dal mondo degli anni ’10, ’20 e della Grande Depressione. Ma poiché AA era aperto a tutti, iniziarono ad aderire altri tipi di persone: più donne, nativi americani, afroamericani. Così, nel 1955, Wilson rivisitò il libro da solo (Smith morì nel 1950), lasciando intatte le prime 164 pagine, ma sostituendo molte storie vecchie con nuove, provenienti da un membro più vario. Wilson morì nel 1971, e alcuni anni dopo il libro fu rivisto una seconda volta, da un comitato.

Ancora una volta, le storie furono cambiate, ma le prime 164 pagine rimasero intatte.

La nuova edizione conserva 16 storie delle edizioni precedenti, comprese alcune dei pionieri, e ne aggiunge 24 nuove.

Tuttavia, ancora una volta, le prime 164 pagine non sono state toccate.

Perché non revisionare quelle pagine? Come spiegato da Richard, di Chicago, uno storico di formazione che ha presieduto il comitato di revisione, “Nella cultura di AA, non si toccano le parole dei membri fondatori. Dovevamo essere chiari sul fatto che la parte scritta per sempre non era quella su cui stavamo lavorando.”

L’importanza del Grande Libro per la maggior parte dei membri impegnati di AA difficilmente può essere sopravvalutata. (È anche utilizzato da molti altri gruppi che combattono le dipendenze, come Overeaters Anonymous.) In modi diversi, si fidano di esso e lo amano.

“Quando te lo danno,” dice David, 39 anni, di Boston, “ti dicono: ‘È scritto malissimo, e ti salverà la vita.’ Quando leggi le prime 164 pagine, è una prosa senza fronzoli di metà secolo: goffa, impacciata e meravigliosa, piena di frasi che non puoi immaginare siano state scritte dopo la Prima Guerra Mondiale, figuriamoci nel 1939. Ma sotto la stranezza e la goffaggine c’è questo messaggio fondamentale di speranza.”

“Mi ha davvero salvato la vita,” dice Margaret, 43 anni, di Brookline. “Come hanno fatto a mettere insieme queste parole per renderle così potenti? Non ha respinto nessuna delle storie. Non l’ho trovato banale. L’ho assorbito e mi sono identificata con ogni frase. Ti prende se sei un alcolista.”

Mentre potrebbe esserci unanimità sulle prime 164 pagine, non ce n’è sulle storie. “Quando mi è stato dato per la prima volta,” dice Dave, 26 anni, di Somerville, “ho letto le storie. Ora non le guardo più. Quando sono in un momento difficile, faccio più fatica a relazionarmi con loro.”

Ma altri hanno un legame profondo con alcune. Michael, di Brookline, era sconvolto quando sembrava che una storia classica, “Dottore, Alcolista, Tossicodipendente,” fosse stata esclusa dalla nuova edizione. “Ci sono due paragrafi sull’accettazione, a pagina 449,” disse triste, “che leggo ogni mattina.” Si è sollevato nello scoprire che era stata solo rinominata, “L’accettazione era la risposta,” e spostata (la 449 ora è la 417). Il suo legame con quella pagina non è raro. I membri di AA tendono a sapere cosa si intende con un riferimento a “Pagina 449” o “Pagina 83.”

Rivedere il Grande Libro è stato quindi un affare delicato, anche se Richard dice che ha aiutato il fatto che le prime 164 pagine fossero rigorosamente off-limits, per quanto datati fossero il loro tono, lo slang e le supposizioni sociali. “AA è per necessità storico,” dice. “Senza questo, c’è il rischio di dimenticare ciò che è accaduto prima, di svalutare questo senso di esperienza.”Lasciare intatta la prima parte significa che ogni nuovo membro, in un certo senso, incontra personalmente Bill W. e Dr. Bob.

Ma nel comitato non c’era consenso sulle storie, che costituiscono l’80% del libro. Così il comitato decise di ricercare gli scritti di Wilson per scoprire il suo atteggiamento verso il libro, proprio come gli studiosi della costituzione scavano per capire cosa intendevano James Madison o John Adams con “crimini e misfatti gravi.”

Hanno scoperto, dice Richard, che “Bill ha sempre visto il libro come organico e dinamico, mai bloccato. Il libro non era per quelli di noi che erano già qui. Questa è stata una doccia fredda per molti. Persone che erano in AA da 30 anni dicevano: ‘Ma non potete togliere quella storia, è la mia preferita.’ Ma dovevamo dire: ‘Non ci interessa. Ora sei sobrio. Dobbiamo cambiarlo per le nuove persone.’” Ciononostante, la maggior parte delle storie più vecchie nella Parte Uno, “Pionieri di AA,” furono mantenute, inclusi “L’incubo del Dr. Bob” e “Le chiavi del regno,”scritto da una ex flapper degli anni ruggenti.

I nuovi revisori decisero di invitare la comunità (1,4 milioni di membri negli Stati Uniti e Canada) a inviare storie. Arrivarono oltre 1.200 storie, e in più di un anno furono ridotte a 24.

Un criterio per le nuove selezioni era una maggiore diversità, anche se Richard ha detto che il modo di AA per dirlo era “un’ampia condivisione trasversale.” Dice: “AA oggi è più giovane, più femminile, più marrone e nera, più gay.”

I nuovi narratori includono diversi nativi americani (sebbene una vecchia storia indiana, “Unisciti alla tribù!,” scritta in un dialetto dolorosamente stereotipato, sia stata eliminata), ebrei, afroamericani (incluso un pioniere), un uomo gay e una lesbica, e diversi giovani.

Alcuni membri di AA hanno una reverenza esagerata per il libro, compresi quelli noti come “Big Book Thumpers” (Metafora biblica: Richiama i “Bible Thumpers”, evangelici che citano la Bibbia in modo aggressivo).che credono che in esso ci siano le soluzioni a tutti i problemi della vita. Alcuni lo chiamano la Bibbia di AA, cosa che Richard, parlando solo per sé, rifiuta.

“Alcuni membri lo vedono come un libro ispirato divinamente,” dice. “Credono che a Bill sia stato dato questo libro non attraverso una scoperta intellettuale, ma come un testo rivelato. Alcuni sono quasi arrivati a mettere Bill e il Dr. Bob su un piedistallo: tutto ciò che hanno detto è verità assoluta. Il libro è un’estetica e una guida. Coloro che vogliono trasformarlo in un manuale letterale della vita lo allontanano dalla realtà.”

Circa un milione di copie del Grande Libro vengono distribuite ogni anno solo in inglese, e la crescita di Alcolisti Anonimi sta accelerando in tutto il mondo.

“AA è pensato per l’umanità, non limitato alle persone di New York o Akron,” dice Richard. “Negli ultimi 20 anni si è diffuso rapidamente in culture molto diverse dalla nostra. In India, AA è sul punto di diventare un fenomeno enorme. Nei prossimi anni, la maggior parte degli AA potrebbe essere asiatica.”

In tal caso, la quarta edizione del Grande Libro potrebbe avere una vita molto più breve rispetto alle precedenti.

Solo per tua conoscenza.
Amore e Pace, Barefoot