Uno dei grandi punti di forza di Alcolisti Anonimi è sempre stato che tutti sono uguali e tutti sono benvenuti. Le tradizioni AA sull’anonimato, l’autofinanziamento e l’unicità di scopo contribuiscono a questa vera uguaglianza che si trova nelle riunioni AA. Non stupisce quindi che i gruppi “speciali” siano stati visti con sospetto, allarme e talvolta con aperta ostilità all’interno di AA. Eppure, gruppi “speciali” basati su una comunanza di interessi oltre all’alcolismo comune – genere, età, razza, professione, orientamento sessuale, ecc. – esistono in AA fin dai primi giorni. Molti di questi gruppi hanno trovato utile organizzarsi a livello internazionale, spesso tenendo convegni autonomi, con comitati direttivi o referenti centrali a cui gli interessati possono scrivere per maggiori informazioni. I loro indirizzi sono elencati all’inizio delle directory AA per Stati Uniti e Canada.

A metà anni ’70, quando le opposizioni ai gruppi “a scopo speciale” erano al culmine, si precisò che non andavano chiamati così, poiché tutti i gruppi AA condividono lo stesso scopo: la sobrietà. Piuttosto, sono gruppi “a composizione speciale”. Nel 1977, quando gli animi si erano placati, il Dr. Jack Norris, allora presidente del Consiglio dei Servizi Generali, presentò alla Conferenza un intervento sull’argomento. Disse, tra l’altro:

“Quando si aggiungono requisiti che potrebbero escludere alcuni alcolisti, questi dovrebbero essere considerati incontri AA e non gruppi AA. Non abbiamo mai scoraggiato la creazione di incontri a scopo speciale per rispondere alle esigenze di chi è interessato, ma esitiamo a riconoscere come gruppi quelli che potrebbero escludere alcolisti per qualsiasi motivo.

Molti membri ritengono che nessun gruppo AA sia speciale e che nessun gruppo dovrebbe definirsi tale o dare l’impressione di esserlo. Tuttavia, tali gruppi esistono… Per loro, le ‘etichette’ servono ad attrarre (offrendo una doppia identificazione) e non implicano l’esclusione di altri alcolisti”.

In un articolo del Grapevine dell’ottobre dello stesso anno, K.S. scriveva:
“Parlando con chi frequenta questi gruppi, ho capito che credono di non potersi aprire completamente nella maggior parte dei gruppi AA regolari… Gli omosessuali pensano che le loro relazioni emotive non sarebbero comprese o accettate. I giovani sono convinti che il loro stile di vita sia incomprensibile per i membri più anziani. E i professionisti ritengono di ricevere maggiore comprensione dai loro pari, specie riguardo alla condotta professionale durante la loro dipendenza attiva”. 

“Inoltre, sembra esserci una genuina preoccupazione riguardo all’anonimato”, osservava K.S., specialmente tra chi esercita professioni regolamentate, omosessuali inseriti in gruppi prevalentemente eterosessuali e giovani con precedenti illeciti legati alla droga. “I membri di questi gruppi speciali sono certi che molti loro simili non riuscirebbero mai ad avvicinarsi ad AA se dovessero farlo attraverso un gruppo regolare. Che siamo d’accordo o meno, il punto è che molti alcolisti ci credono fermamente. A tal punto da creare questi gruppi speciali e farli funzionare.”

Donne
I gruppi femminili furono probabilmente i primi gruppi speciali a formarsi. Si ritiene che il primo al mondo sia nato a Cleveland, Ohio, nel giugno 1941. L’anno seguente, Ruth B. scriveva al GSO da Minneapolis: “Abbiamo discusso dell’idea di far incontrare le donne alcoliste separatamente. Siamo a conoscenza di gruppi simili a Chicago e Cleveland… Qui abbiamo meno di una dozzina di donne, solo quattro attive…” Bobbie B. rispose: “Ti suggerisco di scrivere direttamente a Marion R. di Cleveland, segretaria di un gruppo femminile che ha appena festeggiato il primo anniversario. A New York, dove abbiamo registrato circa 40 donne alcoliste (25 sobrie da quando hanno contattato AA), si tiene un incontro bisettimanale solo per donne…” Nello stesso periodo, Bobbie ricevette una richiesta simile da Harrisburg, Pennsylvania, e replicò in parte: “Il gruppo di New York conta oltre 60 donne. È straordinario, perché due anni fa erano solo 2, e alcuni pensavano che il programma non funzionasse per le donne.” In una lettera a Bill W. del 1945, Grace O. di New York scriveva: “Il nostro gruppo femminile ha 19 nuove arrivate in sole sette settimane!” 

A San Diego, California, un gruppo femminile si riunisce ininterrottamente ogni settimana dal settembre 1945. Inizialmente si incontravano nell’ufficio del marito di una membra, per poi passare a rotazione nelle case delle partecipanti. Entro febbraio 1946, un nucleo stabile di 15 donne permise loro di affittare una sede fissa. Il primo gruppo femminile di Salt Lake City si registrò al GSO nella primavera del 1952. Significativamente, il Primo Convegno Internazionale AA del 1950 a Cleveland incluse una sessione dedicata alle donne. Non si è mai tenuto un censimento ufficiale, ma è certo che questi gruppi esistano in quasi tutte le comunità con una presenza significativa di AA. 

L’Archivista Nell Wing, rispondendo nel 1979 a una scrittrice, spiegava: “Alla fine degli anni ’30 o nei primi ’40, per una donna era difficile avvicinarsi ad AA, e ancora più difficile essere accettata. Molti membri maschi ritenevano che le donne non avessero posto negli incontri, considerandole un elemento di disturbo. Dato che il successo del programma AA si basava molto sul rapporto individuale (soprattutto nei primi anni), c’era forse un timore giustificato che la condivisione potesse portare a… inconvenienti.” Quando si presentava una donna alcolista, spesso gli uomini evitavano di farle da sponsor, affidandola alle mogli dei membri. Con l’aumento delle donne in AA, si incoraggiò attivamente la formazione di gruppi femminili. 

“Duke” P. (entrato in AA nel 1940) e sua moglie Katie ricordano che a volte le mogli dei membri si opponevano alla presenza femminile agli incontri — da entrambe le parti! Le mogli diffidavano delle intenzioni delle alcoliste, mentre i mariti delle nuove arrivate vietavano loro di passare serate con gruppi di uomini. La soluzione fu creare gruppi separati. 

Nel febbraio 1964, le donne di AA organizzarono il primo convegno nazionale, con lo scopo di “condividere esperienze comuni, discutere problemi specifici, creare legami tra donne di diverse aree e imparare a servire meglio chi soffre ancora”. Al primo Convegno Nazionale Donne AA a Kansas City (Missouri) parteciparono 45 donne. Da allora si tiene annualmente, con centinaia di partecipanti. Il motto permanente dell’evento è: “Qui si parlerà il linguaggio del cuore.” 

Alcolisti neri

Alcolisti Anonimi ha sempre accolto in linea di principio qualsiasi alcolista, a prescindere da razza, colore, religione o altre caratteristiche che potessero distinguerlo. Tuttavia, AA è inevitabilmente parte della società in cui esiste. E quando la Comunità fu fondata — e per i tre decenni successivi — in molti luoghi era accettata una discriminazione di fatto contro i neri. Anche oggi, quando un alcolista nero partecipa a un incontro AA composto prevalentemente da bianchi, pur essendo accolto con ogni sforzo per farlo sentire a casa, spesso si sente “diverso” ed è probabile che si allontani.

Sebbene l’alcolismo sia diffuso nella comunità nera, AA non ha mai avuto una percentuale di membri neri equivalente alla loro presenza nella popolazione generale. Joe McQ., primo membro nero di AA a Little Rock, Arkansas, ritiene che differenze culturali scoraggino i neri dal cercare aiuto — in AA o altrove. Ai suoi tempi, diceva, i giovani neri vedevano il mondo diviso tra i devoti frequentatori di chiesa, astemi e dediti ai canti spirituali, e il gruppo “hip” che beveva e passava il tempo nei pool bar o agli angoli delle strade. I bevitori identificavano chi non beveva con il primo gruppo, dal quale volevano stare alla larga. Questo stereotipo si è attenuato negli ultimi vent’anni con l’integrazione dei neri nella società, ma il fatto che AA non raggiunga gli alcolisti neri come dovrebbe rimane una preoccupazione costante del Consiglio dei Servizi Generali e del GSO.

Il problema fu affrontato in una sessione di condivisione durante un incontro del Consiglio nel gennaio 1986. Garrett T., primo fiduciario nero (1983-87), raccontò che quando entrò in AA, a Washington D.C. i neri non erano benvenuti nei gruppi bianchi, quindi il suo gruppo di riferimento è sempre stato un gruppo nero, il Mideast. Emerse che, in linea con le Tradizioni, AA non ha mai assunto un ruolo attivo o di difesa attiva nelle questioni razziali, ma ha lasciato che le cose seguissero il loro corso. Il risultato è che in molte parti degli Stati Uniti l’integrazione è arrivata prima e più facilmente della segregazione (cioè della formazione di gruppi neri).

La prima richiesta ricevuta al GSO da un alcolista “di colore” arrivò da Pittsburgh nel 1943. Rispondendo a un’altra richiesta nell’ottobre 1944, Bobbie B. scrisse: “Non abbiamo gruppi di colore da nessuna parte, ma il problema si presenta sempre più spesso. A Pittsburgh hanno un membro di colore, ti suggerisco di scrivere loro per sapere come gestiscono la situazione.” Tuttavia, nel 1945 esistevano già gruppi neri a Washington D.C. e St. Louis, Missouri. Nel gennaio seguente, un gruppo si formò a Los Angeles e in un anno raggiunse i 20 membri. A giugno, il gruppo Outhwaite di Cleveland, Ohio, si registrò al GSO con otto membri. Un mese dopo si seppe di un gruppo di colore a Charleston, South Carolina. Nello stesso periodo, nacquero gruppi a Kansas City, Missouri, e Toledo, Ohio.

Entro il 1947, il ritmo aumentò. Un gruppo di colore iniziò ad Harlem, New York, e due furono segnalati nel New Jersey. Il primo gruppo negro di Philadelphia si riunì alla fine di giugno, mentre uno si formò a Cincinnati. A Crowley, Louisiana, il primo gruppo negro nacque nel maggio 1949. Secondo Ann M., particolarmente impegnata nell’aiutare AA a raggiungere gli alcolisti neri, nel 1952 si contavano circa 25 gruppi negro. Poiché il GSO non ha mai distinto questi gruppi dagli altri nei registri, è quasi impossibile tracciarne la crescita nei decenni successivi o stimarne il numero attuale. Oggi sono chiaramente radicati nell’Ohio settentrionale, a Detroit (Michigan), Washington D.C., Atlanta (Georgia) e probabilmente in molte altre grandi città con una significativa popolazione nera.

Giovani

Quando AA era giovane, la maggior parte dei membri non lo era. Quelli che l’alcolismo aveva messo in ginocchio erano per lo più di mezza età. D’altra parte, c’è sempre stata una spruzzata di alcolisti più giovani, quasi considerati delle curiosità; infatti, molti dei membri veterani di oggi sono entrati in AA relativamente giovani — altrimenti non sarebbero più qui! Nel 1950 c’erano già abbastanza giovani in AA da giustificare una sessione dedicata a loro durante il Primo Convegno Internazionale di Cleveland! Negli anni ’50 e ’60, con il progredire della Comunità, cominciarono ad arrivare alcolisti trentenni, ventenni e persino adolescenti.

Diverse ragioni spiegano questo trend. La consapevolezza sull’alcolismo era aumentata, spingendo chi aveva un problema a cercare aiuto prima. Lo stigma sociale si era attenuato. La diffusione delle droghe tra i giovani accelerò il loro declino e la disperazione. Più tardi, i centri di trattamento sfornarono numerosi giovani in recupero. E in AA, come sempre, valeva il principio che “chi si assomiglia si piglia”. Quando un giovane alcolista si avvicinava esitante a un gruppo e vedeva un suo coetaneo, era più probabile che restasse. E quando un ragazzo — che aveva ripudiato la famiglia (o ne era stato ripudiato) e viveva per strada — trovava accoglienza, un nuovo stile di vita e una gioia tangibile in AA, i suoi pari a volte si incuriosivano e volevano scoprire cosa gli fosse successo.

Nel 1985, uno degli esempi più noti della capacità di AA di trasformare la vita di un giovane fu la storia di June G., entrata in Alcolisti Anonimi a Venice, California, nel 1972 a 13 anni. Figlia di genitori alcolisti, violenti e delinquenti, June era patologicamente suicida già da bambina. Era finita in strada prima dell’adolescenza dopo aver aggredito la madre ubriaca e sotto effetto di droghe. Pestata in una rissa tra bande, la ragazzina tentò ancora il suicidio e finì in ospedale. Da lì, la portarono a un incontro AA. E continuò a presentarsi, perché non aveva altro posto dove andare. “Odiavo quelle persone, e loro mi evitavano”, racconta. Il suo aspetto, i vestiti, il linguaggio e l’atteggiamento erano inaccettabili. “Ho messo le scarpe solo dopo un anno”, ammette June. Ma continuò a venire, e gradualmente alcuni membri adulti — soprattutto una sponsor premurosa — la presero sotto la loro ala. Praticamente l’adottarono: le diedero un posto dove dormire, le cambiarono il guardaroba, la spinsero a studiare, a trovarsi un lavoro. June G. finì le superiori, poi l’università, poi la facoltà di legge — e oggi lavora come difensore d’ufficio nei tribunali di Los Angeles. Nel 1985, a 26 anni, era una giovane donna affascinante, elegante e sobria da 13 anni — grazie alla sua unica “famiglia”: Alcolisti Anonimi.

In genere, il percorso dei giovani in AA non era privo di ostacoli. Molti, negli anni ’60, raccontavano di essere ignorati o derisi dai membri più anziani. “Sei troppo giovane per essere un alcolista”, gli dicevano. “Esci e bevi ancora un po’”. A un convegno di giovani AA, un relatore confessò: “Mentre uscivo da uno dei miei primi incontri, sentii un vecchio membro commentare: ‘Io ne ho versato più alcol di quanto quel moccioso ne abbia bevuto’. Forse era vero, ma era l’alcol che avevo bevuto io — non quello che lui aveva versato — a rendere la mia vita ingovernabile.”

Anche quando un gruppo li accoglieva, i giovani spesso si sentivano diversi per gli stessi motivi per cui i ragazzi non alcolisti si sentono diversi dagli adulti: vestivano, parlavano e avevano paure e complessi diversi.

Uno studio rigorosamente non ufficiale del 1976, condotto da Darlene L. (studentessa universitaria e membro AA della California del Sud) con l’allora delegato Jerry F., offrì spunti interessanti. Il progetto prevedeva questionari distribuiti a membri AA “under 30” dell’area. Darlene ricevette 79 risposte, da cui trasse conclusioni sorprendenti. La prima scoperta fu che tre giovani su quattro avevano un genitore o un parente stretto alcolista (dato molto più sconcertante nel 1976 che oggi!). Molti avevano partecipato al primo incontro AA da bambini, accompagnati da un genitore, quindi sapevano dove andare quando si trovavano in difficoltà. La seconda scoperta fu che la progressione verso l’alcolismo grave era rapidissima: entro tre anni dall’inizio del bere regolare, si rendevano conto di avere un problema. Analogamente, capivano presto la loro impotenza di fronte all’alcol, superando più facilmente la sindrome del diniego. La maggior parte aveva anche fatto uso di droghe, accelerando il raggiungimento del “fondo”. Infine, in AA, si identificavano con l’alcolismo dei membri più anziani, ma avevano problemi legati alla loro identità di giovani.

Così, in varie parti del paese, i membri più giovani cominciarono a riunirsi in gruppi propri. Il primo gruppo noto “per uomini e donne under 35” nacque a Philadelphia nel gennaio 1946. In un anno, contava circa 30 membri con un invidiabile record di sobrietà. Nell’ottobre dello stesso anno, un gruppo simile fu avviato a San Diego, California, ma solo per giovani uomini. A pochi mesi di distanza, seguì un gruppo di giovani donne. Nel 1947, un gruppo “35 e under” iniziò a New York City “con un pugno di membri”. Tre anni dopo, ne contava 75-100.

Un articolo del settembre 1961 sulla Grapevine dedicato a questi “gruppi giovanili” osservava: “In alcuni posti, com’è naturale, [furono avviati] con grandi speranze e slancio iniziale, ma poca guida stabile o saggia. Alcuni gruppi si trasformarono in circoli sociali, altre Tradizioni furono violate, e i gruppi scomparvero.” Ma alla fine, la maggior parte sopravvisse e divenne solida, perché rispondeva a un bisogno. “Una ragazza ammise: ‘Credo che alla nostra età ci si ribelli di più, persino in AA. E qui non devo paragonare il mio bere a quello di chi racconta di gin nella vasca da bagno o dei bar clandestini.’ Un altro aggiunse: ‘Il mio gruppo giovanile mi aiuta con problemi attuali. Essendo giovane, ho questioni domestiche, professionali e personali. Iniziare una carriera o una famiglia non sono preoccupazioni per i membri più anziani, quindi noi giovani le affrontiamo insieme. Questo, oltre ad aiutarci a restare sobri — che viene sempre prima.’”

I gruppi giovanili furono spesso guardati con sospetto dai gruppi tradizionali. Non di rado furono esclusi dalle strutture di servizio locali perché “non erano veri AA”. Ma i ragazzi continuarono per la loro strada, guadagnandosi non solo accettazione, ma ammirazione. Nell’articolo del 1961, la segretaria dell’Ufficio Centrale AA di Milwaukee dichiarava: “Questi gruppi giovanili sono i salvavita di AA nella nostra zona. I volontari under 35 sono i più attivi nel tenere in piedi l’Ufficio Centrale. Sono loro che si occupano del Lavoro tra i Giovani, delle istituzioni e dell’informazione pubblica.”

Nel 1958, i gruppi giovanili — insieme a giovani da gruppi AA regolari — si unirono per formare l’International Conference of Young People in Alcoholics Anonymous, o ICYPAA (soprannominata “Icky-Pa”). Il primo convegno si tenne alle Cascate del Niagara, New York, il 26-27 aprile 1958, con meno di cento partecipanti. Da allora l’evento è annuale, spostandosi in varie città, e oggi attira oltre 3.000 persone, conteso dalle comunità AA locali e dagli uffici turistici.

Prevedibilmente, i grandi convegni e l’esistenza stessa di ICYPAA suscitarono più polemiche in AA dei singoli gruppi giovanili. Fu subito accusata di essere una scissione non affiliata. I membri più anziani si sentivano vagamente minacciati. I leader di ICYPAA ribadivano: “Non siamo un movimento separato. La Nona Tradizione autorizza ‘comitati di servizio responsabili verso chi servono’. Il nostro scopo è portare il messaggio ai giovani alcolisti.”

Oggi le resistenze sono quasi scomparse. I fiduciari del Consiglio dei Servizi Generali (incluso il Presidente) partecipano regolarmente ai convegni ICYPAA — a volte anche a quelli regionali. Ex membri di gruppi giovanili sono diventati delegati e persino fiduciari (George D., già fiduciario della regione Pacifico, veniva dal primo gruppo giovane di Los Angeles). Le convenzioni sostengono attivamente il GSO. Su invito del Consiglio, i leader di ICYPAA hanno partecipato a sessioni di condivisione e collaborato al documentario AA rivolto ai giovani. Questi sono il futuro di AA.

Anziani

Ironia della sorte, questo afflusso di giovani nella Comunità ha spinto i membri più anziani di AA a formare diversi gruppi e incontri dedicati agli alcolisti anziani. Si ritiene che il primo sia stato il gruppo Golden Years, avviato a North Hollywood, California, nel 1978. “Teet” C., uno dei fondatori, racconta di aver visto alcolisti anziani “perdere la strada perché si sentivano fuori posto nei grandi incontri AA aperti a tutti.” Tuttavia, aggiunge che ogni nuovo membro anziano viene avvertito di non limitare la sua partecipazione al solo gruppo Golden Years. Molti membri sono veterani con 25-40 anni di sobrietà, che cercano di aiutare i nuovi arrivati a superare la negazione.

Nell’ultimo decennio, molti altri gruppi “over-40”, “sober seniors” o “golden years” sono nati in tutto il paese. AA ha riconosciuto le esigenze particolari degli alcolisti anziani pubblicando l’opuscolo “È ora di vivere”, disponibile anche in edizione a caratteri grandi. Inoltre, AA ha partecipato a convegni dell’American Association of Retired People (AARP), con la presenza anche dello staff responsabile del lavoro di Cooperazione con i Professionisti (CPC).

Alcolisti Omosessuali

Gli alcolisti omosessuali — gay e lesbiche — hanno trovato aiuto e recupero in Alcolisti Anonimi fin dai primi anni. Bill W. li menziona nei Dodici Passi e Dodici Tradizioni e in una lettera del 1958 esprime profonda comprensione e preoccupazione per loro. La dedizione e i talenti dei membri gay e lesbiche di AA li hanno spesso portati al servizio, dove hanno contribuito in ogni ruolo, incluso quello di Delegato e Fiduciario. Quasi mai espliciti nel loro stile di vita, sono stati pienamente accettati.

Nel 1975, Lillen Fifield pubblicò uno studio sull’abuso di alcol nella comunità gay di Los Angeles dal titolo “On My Way to Nowhere: Alienated, Isolated, Drunk”. Il titolo rifletteva la teoria dell’autrice sull’alta incidenza di alcolismo tra gli omosessuali — evidente nel numero di AA gay in quella città. Si sottolineava come AA soddisfacesse esigenze uniche per gli alcolisti gay e lesbiche, oltre a quelle degli eterosessuali. Spesso allontanati dalle famiglie in giovane età, si sentivano rifiutati, soli e “diversi”, diventando così più vulnerabili all’alcolismo. A ciò si aggiungeva che la loro vita sociale ruotava spesso intorno a bar gay, feste e alcol. Quando toccavano il fondo e arrivavano in AA, trovavano non solo un nuovo modo di vivere, ma anche un’accettazione e una vera “famiglia” che non avevano mai avuto.

Nelle grandi città con una significativa popolazione omosessuale — New York, Los Angeles, San Francisco, Washington, Boston — gay e lesbiche iniziarono a frequentare AA già negli anni ’40, aumentando col tempo. Dagli anni ’50 e ’60, in quartieri come Greenwich Village a New York o il centro di San Francisco, sorsero gruppi composti principalmente da omosessuali, anche se non dichiarati come tali. “Andava bene così”, ricorda un membro gay di AA a San Francisco, “con tante persone che smettevano di bere in gruppi dove c’era una maggioranza gay, ma anche una ricca diversità.”

Tuttavia, sebbene i gay si identificassero con il bere e le emozioni degli AA eterosessuali, a volte facevano fatica a sentirsi a proprio agio o a condividere apertamente esperienze e problemi. Così, nel 1967 circa, a San Francisco, alcuni vollero un gruppo esclusivamente gay. Si discusse molto nella comunità gay AA se fosse opportuno, ma alla fine si decise di provare, incontrandosi nella chiesa episcopale su Fell Street. Inizialmente, i membri si presentavano con nome e “Sono un alcolista gay”. Presto, però, la maggior parte smise di dire “gay” e si limitò a “Sono un alcolista”. “Volevamo solo un posto dove gli omosessuali intimoriti dai gruppi etero potessero venire”, spiega un fondatore. “Non immaginavamo che qualcuno vi si sarebbe sobillato per tutta la vita. Ma è successo, e se non l’avessimo fatto noi, l’avrebbe fatto qualcun altro.”

E qualcun altro lo fece in altre città. A Washington, D.C., il 8 dicembre 1971, quattro alcolisti — due gay e due lesbiche — si incontrarono in una casa privata. Trovarono il gruppo esclusivamente omosessuale molto utile. Continuarono a riunirsi la domenica in case in Virginia fino all’estate del 1972, quando Cade W. e Bob W. chiesero spazio alla chiesa episcopale di St. James. Il pastore acconsentì. Un suo successore disse: “Se fosse passato dal consiglio parrocchiale, sarebbe stato respinto.”Presto si aggiunse un incontro sui Passi il mercoledì. Tra i primi membri c’erano Blanche M., Gerry Kay T., Tom H., Ray C., Vern W., Barbara C., Nancy T. e Dennis L.

All’inizio del 1974, Ray C. avviò l’incontro aperto del venerdì sera a St. Margaret’s. Il gruppo Lambda in Virginia seguì il sabato. Un incontro sul Grande Libro iniziò a St. Thomas alla fine del ’75, e un mese dopo nacque il gruppo Montrose. I gruppi AA gay crebbero, e nel 1985 a Washington, Maryland e Virginia se ne contavano 15, con circa 40 incontri settimanali.

Con una crescita simile in altre città, si sentì il bisogno di un elenco di gruppi gay/lesbiche (dal 1974 inclusi, senza distinzione, negli elenchi AA degli Stati Uniti/Canada per decisione della Conferenza). Per questo e per fornire un punto di contatto, nacque l’International Advisory Council for Homosexual Men and Women in Alcoholics Anonymous, che pubblica anche un opuscolo. Il Consiglio è elencato negli elenchi AA, insieme ad altri gruppi a composizione speciale, e dal 1980 collabora con il GSO per workshop ed eventi sociali gay/lesbiche ai Convegni Internazionali. Tuttavia, alcuni membri gay altrove precisano che il Consiglio non parla per tutti: “Qui a San Francisco”, dice un membro, “alcuni sono un po’ nervosi e risentiti per il riconoscimento dato a questo gruppo.”

La questione dell’elenco dei gruppi per omosessuali continuò a infiammare Los Angeles (e altre località) ben dopo la decisione a livello nazionale da parte della Conferenza. Il problema nella California del Sud non era solo dovuto all’elevato numero di tali gruppi, ma si complicava ulteriormente per la presenza di un’intera cerchia di gruppi gay che si autodefinivano “Alcoholics Together”. Questi esercitarono pressioni sull’Ufficio Centrale di Los Angeles per essere inclusi nell’elenco degli incontri locali. In realtà, però, gli “Alcoholics Together” avevano origini religiose e, sebbene si ispirassero in tutto al programma AA, non erano AA — il che chiuse definitivamente la questione.

Nel 1975, un gruppo informale di AA gay della California del Nord decise di organizzare un raduno AA. Un membro gay che cercò di aiutarli racconta che il problema era che nessuno del comitato organizzatore aveva più di due anni di sobrietà. “Fecero molti errori, incluso un volantino che sembrava studiato per offendere quasi tutti, senza che se ne rendessero conto.” Le proteste arrivarono fino al GSO di New York, e si chiese al Delegato locale di incontrarli per riportarli sulla retta via. In seguito, prepararono un secondo volantino e, quando fu mostrato alla membro dello staff Cora Louise B. durante la Conferenza, commentò: “Caspita, questo è decoroso quanto un invito a un party di debutto a Greenville, Mississippi!”

Quel primo raduno nel 1976 fu un grande successo, con circa 200 partecipanti da luoghi lontani come Vancouver, British Columbia, e Los Angeles. Subito vollero riproporre eventi simili nelle loro città, e così l’idea si diffuse. In molti casi, si seguì il formato delle conferenze ICYPAA. Alcune critiche hanno sottolineato che i raduni più grandi, come quelli di New York e San Francisco con circa 2.000 persone, si sono allontanati dallo spirito AA nei loro workshop. Ma altri incontri locali recenti di AA gay sono stati “AA puro e semplice — assolutamente meravigliosi!”, secondo un membro particolarmente attento.

Medici in AA

Bill W. cercò attivamente il sostegno dei medici verso Alcolisti Anonimi. Considerava il riconoscimento medico dell’alcolismo come una malattia fondamentale per il futuro di AA, e vedeva nei dottori una risorsa per raggiungere gli alcolisti ancora sofferenti e indirizzarli al programma. Tuttavia, nonostante il co-fondatore fosse un medico e la storia personale di un altro dottore fosse inclusa nella prima edizione del Grande Libro, non era ancora chiaro che i medici potessero avere un rapporto più diretto con AA come alcolisti in recupero. Statisticamente, i medici sono più predisposti all’alcolismo rispetto ad altre professioni, eppure sono meno inclini a riconoscere il loro problema o ad accettare aiuto da chi non sia un collega.

Fu il defunto dottor C.P. di Cape Vincent, New York, a rendersi conto, dopo essersi unito ad AA nel 1946, che i medici nel programma avevano bisogno di unirsi per aiutare altri medici. Il primo incontro di dieci dottori si tenne nel garage del dottor Clarence P. a Clayton, New York, nel 1947. Poiché tre di loro erano canadesi, il gruppo fu “Internazionale” fin dall’inizio. Clarence pubblicò poi un invito sul Grapevine, che portò a un raduno di 25 medici da tutto il paese nella tarda estate del 1949. I presenti convennero che un incontro annuale, organizzato in diverse località degli Stati Uniti e del Canada, sarebbe stato un utile complemento alla partecipazione ai normali incontri AA durante il resto dell’anno.

Da allora, gli incontri annuali si sono tenuti ogni primo weekend di agosto in città come Chicago, Denver, San Antonio, San Diego, Toronto, New York e altre. Ospiti relatori, interni ed esterni ad AA, rappresentanti di ambiti legati all’alcolismo, animano gli eventi, con ampio spazio per le condivisioni tipiche di AA. Non ci sono quote associative, ma una modesta tariffa di registrazione copre le spese dell’incontro, il costo annuale delle spedizioni e un contributo al GSO.

Gli International Doctors in AA (IDAA), come si autodefiniscono, contano oltre 2.000 nomi nella loro mailing list riservata, inclusi medici da Australia, Nuova Zelanda, Sud America, Sudafrica, Giappone e altri paesi. Si presume che tutti siano attivi anche nei rispettivi gruppi AA locali. L’IDAA è organizzato in modo informale, simile a un gruppo AA, con un segretario-tesoriere che gestisce la mailing list, corrisponde con i nuovi arrivati e invia newsletter periodiche. Il dottor Lewis “Luke” R. di Youngstown, Ohio, ha ricoperto questo ruolo per gran parte della storia dell’IDAA. Anche gli incontri regionali, organizzati da medici AA locali, hanno avuto successo e buona partecipazione. La maggioranza dei membri IDAA sono medici — chirurghi, psichiatri, ecc. — ma includono anche dentisti, psicologi, veterinari e ricercatori come biochimici e microbiologi. “Grazie a questo gruppo”, afferma il dottor “Luke” R., “speriamo di comprendere meglio i nostri problemi, quelli di altri medici e, soprattutto, quelli dei nostri pazienti.”

Avvocati in AA

Pur riconoscendo il debito verso gli International Doctors in AA per i consigli e l’ispirazione, un gruppo di avvocati in AA, guidati da Igor S. di Hartford, Connecticut, fondò gli International Lawyers in AA durante un incontro a Niagara Falls, Ontario, nel settembre 1975. Erano presenti venti avvocati, sedici canadesi e quattro statunitensi.

L’anno successivo si riunirono a Buffalo, New York, per quello che definirono il loro secondo convegno annuale. Ancora una volta, i partecipanti furono circa venti. Da allora, i convegni sono proseguiti senza interruzioni.

Condivisero le loro esperienze con l’alcol e si identificarono profondamente nelle difficoltà comuni legate all’esercizio della professione durante gli anni di dipendenza. Ampliarono la discussione su quando e in quali circostanze rivelare la propria appartenenza ad AA, e su come tendere meglio la mano a colleghi o clienti in difficoltà con l’alcol. Conclusero di essere in grado di trasmettere efficacemente il messaggio di AA senza mettere a rischio la reputazione o la pratica professionale. Come l’IDAA, l’ILAA non si considerava un gruppo a sé stante, ma un complemento agli incontri regolari di AA e una sorta di “anticamera” dove avvocati con problemi di alcol potevano confrontarsi con colleghi prima di unirsi alla comunità AA più ampia.

“L’ILAA non cerca assolutamente di creare un gruppo separatista o elitario”, afferma Igor S. “Piuttosto, è una comunità di condivisione che dimostra all’avvocato impaurito e carico di sensi di colpa di non essere solo.”

Parallelamente alla nascita degli International Lawyers in AA, alcuni ordini degli avvocati iniziarono a istituire procedure per identificare casi di alcolismo o abuso di sostanze nella professione e offrire aiuto. I gruppi locali di avvocati in AA contribuirono condividendo la propria esperienza, forza e speranza con chi era in difficoltà.

Piloti di linea in AA: “Birds of a Feather”

Per i piloti di linea, un problema di alcol aveva implicazioni enormi e spaventose. Se scoperti, anche in recupero, avrebbero perso il lavoro per le normative FAA. Non avevano un luogo sicuro dove partecipare a incontri AA. “Vivevamo nel terrore costante di essere smascherati, persino dopo il trattamento”, racconta un pilota in AA.

La prima discussione sulle esigenze specifiche del personale aeronautico con problemi di alcol si tenne nell’estate del 1975 tra Mike M., dispatcher aeroportuale di Seattle-Tacoma (SEA-TAC), e Larry Haynie, allora direttore del centro di trattamento per l’alcolismo al Puget Sound Hospital di Tacoma. Mike aveva già parlato con Ward B., pilota, della necessità di un incontro AA riservato al personale volante, così coinvolse anche lui nell’incontro con Haynie. Questi tre sono considerati i co-fondatori di quello che sarebbe stato chiamato “Birds of a Feather”(BOAF). Il primo incontro ufficiale si tenne il 5 dicembre 1975 in una sala riunioni dell’ospedale.

Presto si unì Rudy D., che sostenne con forza l’idea di incontri protetti e segreti. La sua compagnia aerea aveva appena dichiarato di non avere piloti alcolisti, perché in caso contrario li avrebbe licenziati. Anche Al J. divenne un organizzatore attivo e punto di riferimento per i “Birds”.

Da quel modesto inizio, il BOAF crebbe fino a includere circa 90 nomi in tutto il mondo. Gli incontri, chiamati “nidi”, si tengono di solito vicino agli aeroporti di Atlanta, Washington, Denver, Las Vegas, Los Angeles, Miami, Chicago, La Jolla, Seattle, Burlingame e Morristown, NJ. Nel giugno 1981, la formazione di un “nido” a Vancouver, Canada, rese i “Birds”veramente internazionali, oltre a membri isolati in Irlanda, Germania, Islanda e India. La membership si è ampliata includendo altri membri certificati dell’equipaggio di volo oltre ai piloti. Gli incontri BOAF sono semplicemente riunioni AA chiuse in cui viene osservato il più stretto anonimato. Sono registrati al GSO, ma non compaiono negli elenchi AA (tranne l’indirizzo del contatto nazionale).

Nel 1978 si riconobbe la necessità di un organismo nazionale BOAF per coordinare gli incontri e fungere da collegamento. John R. fu il primo segretario, seguito da Chuck C., Al J., Pat W., Grant B. e Ron D. Una newsletter, “Bird Word”, viene diffusa periodicamente. Nel dicembre 1982, Renton, Washington, ospitò il primo convegno internazionale dei Birds, seguito da Atlanta e Chicago. Inoltre, ogni 7 dicembre, il “nido” di Washington DC organizza un incontro per il “Pearl Harbor Day” con centinaia di ex-aviatori militari e piloti attuali. Quest’ultimo incontro, nato anni prima del BOAF, non ne condivide il carattere segreto.

Altri gruppi a composizione speciale

Le persone con problemi di udito potrebbero essere più vulnerabili all’alcolismo rispetto a chi non ha tali difficoltà, a causa del loro isolamento e del senso di essere “diversi”. Inoltre, il loro percorso di recupero in AA è reso più complesso dalle barriere comunicative. Consapevole di questa necessità da tempo, AA ha cercato di supportare le persone non udenti attraverso il servizio dedicato ai gruppi presso il GSO. Il primo gruppo per sordi, a quanto pare, nacque a Los Angeles nel marzo 1962, con una partecipazione che raggiunse anche le 18 persone, ma col tempo i numeri diminuirono e il gruppo cessò le attività nel 1981. Nel frattempo, a Washington D.C. si formò nel 1970 il gruppo Eye Openerper persone con problemi di udito, seguito nel 1981 dal gruppo Sign of Hope a Cambridge, Massachusetts. Nel 1985, il GSO censiva circa 100 gruppi e contatti in tutto il paese.

I gruppi esclusivamente per sordi hanno visto molti membri confluire in gruppi AA tradizionali, dove sempre più spesso viene messo a disposizione un interprete in lingua dei segni quando necessario. Oggi il servizio di interpretariato per non udenti è garantito in tutte le Convention Internazionali e in molti altri raduni AA.

Esistono anche gruppi composti da nativi americani (come vengono oggi definiti). Sono di fatto gruppi indiani perché si riuniscono all’interno o nelle vicinanze delle riserve, ma offrono anche un forte senso di identificazione per i nuovi membri nativi e tengono conto delle differenze culturali. Si ritiene che il primo gruppo interamente composto da nativi americani negli Stati Uniti sia nato nel 1953 a Oneida, Wisconsin, oggi noto come gruppo Hobart. Una lettera del 1966 di Hazel R. del GSO menziona 20 gruppi indiani negli Stati Uniti e 11 in Canada. Probabilmente, nel 1985 il numero si avvicinava ormai a 100.

Altri gruppi ancora sono formati da membri AA che parlano lingue diverse dall’inglese. Nel 1985, negli Stati Uniti e in Canada erano numerosi i gruppi di lingua spagnola. In città con una forte presenza ispanica, hanno costituito Intergruppi autonomi e nel 1972 organizzarono la prima Convención Nacional AA de Habla Hispana, un appuntamento che da allora si ripete annualmente in diverse località, richiamando circa 1.000 partecipanti.

Allo stesso modo, esistono molti gruppi di lingua francese, concentrati soprattutto in Québec, Canada. Un’enorme convention annuale si tiene a Montreal ed è definita “bilingue”, ma probabilmente l’80% dei partecipanti proviene da gruppi francofoni.

Tra gli altri gruppi organizzati su base linguistica vi sono quelli di lingua polacca, finlandese, italiana, coreana e vietnamita.

(Da AAHistoryLovers On-Line Discussion)