... tutto ciò che mi circonda è silenzioso. Il tempo cessa. Il paradiso dei sogni si avvera.
Bill Wilson — Ebby Thacher
Ebby T. L’uomo che portò il messaggio a Bill W.
di Walter L.
Nel 1960, durante la Convention degli Alcolisti Anonimi a Long Beach, California, Bill Wilson scrisse questa dedica su un libro di AA che donò a Ebby Thacher.
“Caro Ebby, non passa giorno in cui io non ricordi che sei stato tu a portarmi il messaggio che mi ha salvato la vita – e solo Dio sa quante altre ancora. Con affetto,Bill”
Fu Ebby a trovare sollievo dal suo alcolismo nelle semplici pratiche spirituali dell’Oxford Group, un movimento che cercava di ritornare al Cristianesimo del Primo Secolo – prima che venisse complicato e distorto da dottrine religiose, dogmi e opinioni.
Il programma che Ebby propose a Bill includeva:
fare un inventario morale personale,
ammettere a un’altra persona i propri torti,
riparare ai danni causati attraverso ammende e restituzioni,
e un sincero sforzo per rendersi utili agli altri.
Per ottenere la forza necessaria a superare questi problemi, a Ebby era stato suggerito di rivolgersi a Dio, così come lui lo concepiva, chiedendo aiuto.
Bill rimase profondamente colpito dalle parole di Ebby, ma lo fu ancor di più dal suo esempio concreto. Qui c’era qualcuno che beveva come beveva Bill, eppure Ebby era sobrio, grazie a una semplice idea religiosa e a un programma pratico d’azione. I risultati erano tangibili: una persona inspiegabilmente diversa, con il viso fresco e radioso, e uno sguardo nuovo negli occhi. Un miracolo era seduto proprio di fronte a Bill, al tavolo della cucina. Ebby non era un “buonista” che aveva letto qualcosa in un libro. Era un alcolizzato senza speranza, completamente sconfitto dal demone dell’alcol, eppure, in effetti, era risorto dai morti. Era un messaggio di speranza per un alcolista: che Dio avrebbe fatto per noi ciò che noi non potevamo fare da soli.
Bill continuò a bere in modo più controllato per un breve periodo, fino a essere ricoverato al Towns Hospital l’11 dicembre 1934. Ebby lo visitò il 14 dicembre e, in sostanza, lo aiutò a compiere quelli che sarebbero diventati i Passi Quattro, Cinque, Sei, Sette e Otto.
Ma quell’”impulso” derivante dalla visita di Ebby svanì, e quella stessa notte il senso di disperazione di Bill si approfondì, mentre un’oscurità terrificante si spalancava nell’abisso. Quando anche l’ultimo barlume di volontà personale fu annientato, Bill disse a se stesso, senza fede né speranza:
“Farò qualsiasi cosa, qualsiasi cosa! Se esiste un Dio, si mostri!”
La biografia approvata dalla Conferenza, Pass It On, riporta le parole con cui Bill descrisse questa esperienza:
Quello che accadde dopo fu elettrizzante. All’improvviso, la mia stanza si illuminò di una luce bianca indescrivibile. Fui colto da un’estasi oltre ogni possibile descrizione. Ogni gioia che avessi mai provato impallidiva al confronto. La luce, l’estasi – per un po’ non fui consapevole di nient’altro. Poi, nell’occhio della mente, apparve una montagna. Mi trovavo sulla sua vetta, dove soffiava un vento possente. Non un vento d’aria, ma di spirito. Con una forza immensa e pura, mi attraversò completamente. E allora giunse, vivida come un lampo, la consapevolezza: ‘Sei un uomo libero.’ Non so per quanto tempo rimasi in questo stato, ma alla fine la luce e l’estasi si placarono. Rividi le pareti della mia stanza. Mentre mi calmavo, una grande pace mi avvolse, accompagnata da una sensazione difficile da descrivere. Divenni acutamente cosciente di una Presenza, che sembrava un vero e proprio mare di spirito vivente. Ero disteso sulle rive di un mondo nuovo.
Bill W.
Ebby aveva portato a Bill il messaggio dell’Oxford Group con grande cura e dedizione — che il recupero dall’alcolismo era possibile attraverso principi spirituali, ma solo se combinati con azioni pratiche. Bill Wilson non bevve più un goccio di alcol e lasciò il Towns Hospital dedicando il resto della sua vita a portare il messaggio ad altri alcolisti.
Ebby, tuttavia, intraprese un percorso diverso, che lo portò a una serie di ricadute. L’uomo che Bill Wilson chiamava il suo sponsor non riuscì a mantenere la sobrietà lui stesso, diventando quasi un imbarazzo. Ci furono periodi di sobrietà, alcuni lunghi, altri brevi, ma alla fine Ebby “ricadeva”, come amava dire.
Ancor più rivelatore era il modo in cui Ebby si riferiva ai suoi periodi di sobrietà come a momenti in cui era “sul carro”. Per un membro degli AA, usare regolarmente questo tipo di linguaggio indica che l’impegno verso la sobrietà è temporaneo. Se esiste un “sul carro”, allora esiste anche un “fuori dal carro”. E questo era il ciclo altalenante della vita di Ebby.
Ebby era nato il 29 aprile 1896 in una famiglia facoltosa e influente di Albany, New York, con radici che risalivano addirittura a prima della Rivoluzione Americana. Suo nonno aveva fondato un’azienda produttrice di ruote ferroviarie nel 1852, diventando il principale fornitore della New York Central Railroad, nonché sindaco di Albany. Altri due membri della famiglia di Ebby ricoprirono lo stesso ruolo, incluso suo fratello maggiore, “Jack”. Uno dei parchi più belli dello Stato di New York, situato sull’altopiano di Helderberg a sud-ovest di Albany, fu donato dalla vedova dello zio di Ebby, John Boyd Thacher, e porta il suo nome.
Il nome completo di Ebby era Edwin Throckmorton Thacher, e si può dire che fosse nato “con la camicia”. Forse proprio a causa delle sue origini altolocate, con servitori al suo servizio e il rispetto garantito dal cognome di famiglia, Ebby sviluppò l’atteggiamento che la vita dovesse sempre essere facile per lui. Sembrava sentirsi in diritto di avere tutto senza sforzo.
Lois Wilson condivise le sue osservazioni su Ebby nella sua biografia, Lois Remembers, affermando che mentre Bill desiderava la sobrietà con tutta l’anima, Ebby sembrava volerne solo il minimo indispensabile per evitare guai. Inoltre, Lois disse: “Oltre quella visita cruciale a Bill, Ebby sembrò fare ben poco per aiutare gli altri. Non apparve mai veramente un membro degli AA. Dopo la sua prima ricaduta, molti pensieri negativi sembrarono impossessarsi di lui. Mostrava invidia verso Bill e critiche, persino da sobrio, sia verso l’Oxford Group che verso gli AA.” Lois riteneva importante che i membri degli AA sapessero perché Ebby non fosse considerato il fondatore del movimento. Ebby aveva portato il messaggio a Bill, ma non lo seguì con gli anni di azione devota necessari per sviluppare il programma degli AA.
Nonostante il mancato seguito dopo il suo incontro decisivo con Bill, Ebby sembrava comunque credere di non essere stato adeguatamente riconosciuto per il suo contributo alla nascita degli AA. Il suo datore di lavoro in Texas, per molti anni, disse che Ebby “in un certo senso pensava che il mondo gli dovesse da vivere. Credeva di non aver mai ricevuto il riconoscimento che meritava. Questa cosa gli rimase sullo stomaco per anni.”
Un altro membro degli AA che aveva conosciuto Ebby in Texas raccontò che “Ebby covava un profondo risentimento verso Bill, il Dr. Bob e altri, perché si sentiva più fondatore di quello che sarebbe diventato AA di chiunque altro.” Secondo l’autore, questo risentimento potrebbe essere stata la causa delle sue ripetute “ricadute” nel programma.
Ebby aveva anche l’idea di aver bisogno della donna giusta e del lavoro ideale per rimanere sobrio. L’implicazione era che, senza la donna perfetta e il lavoro perfetto, non poteva farcela. E infatti, non ci riuscì. I membri degli AA sanno che la sobrietà deve essere cercata senza condizioni, che dobbiamo essere “disposti a fare qualsiasi cosa per ottenerla” e che “le mezze misure non ci hanno portato a nulla.”
Alcune lettere dello stesso Ebby ricordano l’osservazione di Lois secondo cui Ebby sembrava essere “vicino” agli AA, ma mai veramente “dentro”. La corrispondenza tipica dei membri degli AA è ricca di riflessioni sul programma e sull’applicazione dei Dodici Passi nella propria vita. Le lettere di Ebby evitano questi argomenti e sono significative proprio per quello che non dicono. Nel 1954, Bill scrisse che Ebby “mostrava più segni di voler davvero far parte degli AA che in passato.”L’implicazione era che prima Ebby si fosse impegnato meno nel programma, ma anche allora c’erano ancora dubbi sulla sua sincerità.
Già nel 1947, la cognata di Ebby ricevette una sua lettera e gli rispose suggerendo che la soluzione ai suoi problemi fosse dedicarsi ad aiutare gli altri, continuando…
Ma mentre leggo la tua lettera, questo pensiero è ben lontano dalla tua mente e sei ancora preoccupato dalle meschine e materiali faccende del tuo ambiente, dalle beghe e dai sotterfugi dei tuoi compagni, con l’idea ancora radicata in te di essere stato perseguitato e discriminato dagli altri, quando in realtà potrebbe benissimo essere che sia il tuo stesso ego ad essere in torto.
la cognata di Ebby
Ebby oscillò tra sobrietà e ricadute, entrando e uscendo dagli AA, mentre molti membri cercavano di aiutarlo a raggiungere una stabilità. La persona che alla fine ci riuscì fu Searcy W., fondatore di una clinica per alcolisti in Texas. All’inizio del 1953, Searcy chiese a Bill cosa desiderasse per gli AA, e Bill rispose: “Vorrei che Ebby avesse l’opportunità di disintossicarsi nella tua clinica.”Pochi mesi dopo, ciò si realizzò, e dopo una breve ricaduta nel 1954, Ebby rimase sobrio per sette anni.
Nel 1961, la compagna di Ebby morì e il giorno dopo lui si ubriacò. Evidentemente, continuava a credere che la sua sobrietà dipendesse dalla presenza della donna “giusta”. Trasferitosi a New York, visse in diversi luoghi, tra cui la casa del fratello Ken a Delmar, sobborgo di Albany. Soffriva di enfisema, la stessa malattia che uccise Bill, e la sua salute peggiorò: il peso crollò da 77 a 55 kg.
Nel maggio 1964, Ebby si stabilì nella fattoria di Margaret e Micky McPike, vicino a Ballston Spa,dove trascorse serenamente gli ultimi due anni di vita, morendo sobrio il 21 marzo 1966. Lì, non cercò mai alcol, pur non partecipando a riunioni AA. Tuttavia, i principi degli AA erano palpabili nell’atmosfera creata dai McPike, che aiutarono oltre 4.000 alcolisti. Come disse il Dr. Bob, il programma AA si riassume in “amore e servizio” — e i McPike ne incarnarono l’essenza.
Gli AA sanno che, in qualunque circostanza, l’importante è non bere quel primo “traditore” sorso.L’alcol scatena una reazione fisica inevitabile, come l’olio di ricino. Per noi alcolisti, la vera battaglia è mentale: serve un “cambiamento psichico” ottenuto seguendo rigorosamente i 12 Passi. Come si dice nelle riunioni: “Se fai come noi, avrai ciò che abbiamo noi.” Ebby, per motivi suoi, non riuscì ad applicare con costanza il programma.
Per tutta la vita, Ebby fu oscurato dal successo del padre e del nonno, e dai fratelli maggiori.Questo potrebbe aver alimentato in lui quel senso di “mai abbastanza” tipico degli alcolisti. Il privilegio della sua infanzia accentuò anche quell’egocentrismo che il programma AA ci chiede di smantellare.
Se Ebby fosse stato riconosciuto come fondatore degli AA, avrebbe eclissato i successi familiari.Ma dopo aver trasmesso il messaggio a Bill, non seppe dedicarsi al servizio quotidiano verso gli altri. Invece di affrontare i suoi limiti, si perse in risentimenti — il peggior ostacolo alla sobrietà. Forse Bill, pensando a lui, scrisse nel Grande Libro quelle frasi durissime contro i rancori.
Molti vivono sobrietà intermittenti. Non vanno condannati, ma riaccolti. La loro esperienza insegna che l’alcol è “astuto, incredibile e potente”. Se qualcuno si sente superiore, ringrazi per non essere ancora caduto così in basso.
Se esiste un Potere Superiore, esiste anche uno inferiore. Quest’ultimo non vince, a meno che non ci arrendiamo. Nonostante tutto, Ebby non cedette mai completamente e morì sobrio. Merita rispetto per aver portato a Bill il messaggio di salvezza. Come disse Bill ne Il Linguaggio del Cuore: “Ebby mi donò la grazia perché mi raggiunse in profondità con il linguaggio del cuore. Spalancò quel cancello attraverso cui tutti gli AA sono passati per trovare libertà in Dio.”
Fonti: Biografia Ebby: The Man Who Sponsored Bill W. di Mel B. (Hazelden), integrata con estratti da:
Come in tante cose, specialmente per noi alcolisti, la nostra Storia è il nostro Bene Più Prezioso! Ognuno di noi è arrivato alla porta di AA con un’intensa e lunga “Storia di Cose Che Non Funzionano”. Oggi, in AA e nella Recupero, la nostra Storia si è arricchita di un’intensa e lunga “Storia di Cose Che FUNZIONANO!” E non rimpiangeremo il passato né vorremo chiuderci la porta alle spalle!
