Fitz Mayo – AA #3 di New York
“Il Nostro Amico del Sud“, Il Grande Libro, pagine 497-507.
John Henry Fitzhugh Mayo, comunemente chiamato “Fitz”, era il “Nostro Amico del Sud” nel Grande Libro. Fu tra i primi a raggiungere la sobrietà a New York, probabilmente il secondo dopo Hank Parkhurst.
Era considerato un aristocratico di “sangue blu” del Maryland. Figlio di un reverendo episcopale, frequentò una scuola religiosa, dove sviluppò una ribellione verso quella che considerava un’eccessiva educazione religiosa.
Fitz aveva una promettente carriera come contabile in un’azienda affermata, interrotta dalla Grande Depressione. In seguito accettò un incarico come insegnante a Norfolk, in Virginia, che perse a causa del suo bere. Un amico d’infanzia gli offrì allora parte della propria fattoria a Cumberstone, nel Maryland, vicino a Washington D.C., dove tentò di stabilirsi.
L’alcolismo sembrava essere presente nel ramo materno della sua famiglia. Fitz raccontava che sua “madre odiava l’alcol e temeva gli ubriachi. Suo fratello era stato un bevitore ed era morto in un manicomio statale”.
Fisicamente, Fitz era descritto come molto attraente, con lineamenti marcati, e possedeva il fascino discreto e raffinato dell’aristocrazia terriera. Era, in effetti, un vero gentiluomo del Sud.
Tuttavia, Fitz era tormentato da un senso di inferiorità, inadeguatezza e indegnità. Questo potrebbe essere stato aggravato dal fatto che non prestò servizio militare nella Prima Guerra Mondiale: inizialmente fu rifiutato per sottopeso, ma venne infine accettato, con partenza prevista per il 13 novembre 1918. L’Armistizio fu firmato due giorni prima, l’11 novembre, e così Fitz non partecipò mai al conflitto.
Quando i problemi familiari divennero insostenibili, si rifugiò nell’alcol. Come riportato nel Libro Grande (pagina 56), dove Fitz è citato come “il figlio di un ministro di culto”, queste difficoltà includevano fallimenti economici, malattie mentali, una grave malattia terminale e un suicidio.
Amareggiato e depresso, Fitz sprofondò nell’alcolismo cronico, fino a un passo dall’autodistruzione.
Nell’autunno del 1935, Fitz venne a sapere che il Towns Hospital di New York stava ottenendo qualche successo nel trattamento dell’alcolismo e vi si recò per farsi curare.
Era passato solo qualche mese dall’incontro storico tra Bill Wilson e Dr. Bob ad Akron. Sebbene Fitz fosse probabilmente il secondo caso di successo di Bill, dal suo racconto nel Libro Grande (pagine 502-3) si deduce che altri alcolisti avevano già provato AA (come i quattro giocatori di bridge nella stanza piena di fumo).
Fu proprio in ospedale che ebbe l’intuizione che cambiò tutto:
“Chi sei tu per dire che Dio non esiste?”
Lois lo descrisse come un “sognatore incurabile e adorabile”. Bill, con la sua intellettualità e cultura, trovò in Fitz un terreno comune — anche lui, come Fitz, era un sognatore.
Lois e Bill divennero amici devoti di Fitz e sua moglie, Elizabeth. Lois raccontò che lei e Bill “praticamente facevano la spola” tra New York e la casa di Fitz nel Maryland, e Fitz li raggiungeva spesso a New York, partecipando regolarmente agli incontri del martedì sera a casa di Bill a Brooklyn.
Nell’estate del 1936, durante una visita di Bill e Lois da Fitz in Maryland, Bill C. — ospite da quasi un anno nella casa dei Wilson — si suicidò (vedi il Grande Libro, pagina 16). Fitz e Hank Parkhurst spesso accompagnavano Bill e Lois alle “house parties” dell’Oxford Group, prima che AA si separasse dal movimento.
Durante la stesura del Grande Libro, Fitz insistette perché il libro esprimesse dottrine cristiane e usasse termini biblici. Ruth Hock ricordò che nel dibattito su come parlare di Dio, “Fitz spingeva per usare apertamente ‘Dio’, Bill era cauto, e Hank voleva ridurlo al minimo”. Ruth, rappresentando i non-alcolisti, propendeva per “molto poco”. Il compromesso fu la frase:
“Dio come noi Lo concepiamo”.
Quando il gruppo cercava un titolo per il libro, Fitz — per la sua vicinanza a Washington — fu incaricato di verificare alla Library of Congress quanti libri si chiamassero “The Way Out”. Fitz riferì che c’erano 25 libri con quel titolo e 12 intitolati “The Way”. Nessuno si chiamava “Alcoholics Anonymous”: la scelta fu fatta.
La sorella di Fitz, Agnes, salvò AA quando la tipografia rifiutò di rilasciare il libro (la prima edizione) senza un pagamento. Agnes prestò 1.000 dollari (equivalenti a circa 12.000 dollari odierni).
Già nel 1937, Fitz lavorava per diffondere AA a Washington. Viveva con la sorella, che lavorava lì, e dopo difficoltà iniziali, nell’autunno 1939 riuscì a formare un nucleo stabile. Inizialmente isolato, fu poi affiancato da Hardin C., Bill A. e Florence Rankin (fu Fitz a identificare il corpo di Florence alla sua morte).
Uno dei primi successi di Fitz fu Jackie Williams, che inviò da Jim Burwell a Washington l’8 gennaio 1938, mentre Jim usciva da una sbornia a casa di sua madre (vedi “The Vicious Cycle”,Il Grande Libro, pagine 238-250).
Grazie a Fitz, nacquero gruppi AA in:
- Maryland: Georgetown, Chevy Chase, Silver Spring, Bethesda, Rockville, Colmar Manor
- Virginia: Arlington, Alexandria, Fairfax, Falls Church
Stabilì anche rapporti con ospedali e ottenne l’accesso alle prigioni dove i tribunali di Washington mandavano gli alcolisti.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, Fitz si arruolò, ma gli fu diagnosticato un tumore. Morì l’4 ottobre 1943, 8 anni dopo l’ultima bevuta. È sepolto nel cimitero della Christ Episcopal Church a Owensville (MD), dove suo padre era stato pastore, a pochi metri dalla tomba dell’amico Jim Burwell.
Note:
- Thomsen riporta 12 libri intitolati “The Way Out” e non cita “The Way”.
- Bill A., intervistato nel 1971 dal Washington Post, ricordò che nel dicembre 1939 incontrò Bill Wilson a New York. A gennaio 1940, Wilson aiutò a fondare il quarto gruppo AA a Washington. Bill A. accennò anche al prestito di Agnes per la stampa del libro.
Fonti:
“Alcoholics Anonymous”, “Pass It On”, “Bill W.” (Francis Hartigan), “History of AA in Maryland”(Best Baltimore AA Group), comunicazioni private di Lee C.
A cura di Nancy O.
Indice delle pagine della storia di AA
Come in tante cose, specialmente per noi alcolisti, la nostra Storia è il nostro Bene Più Prezioso! Ognuno di noi è arrivato alla porta di AA con un’intensa e lunga “Storia di Cose Che Non Funzionano”. Oggi, in AA e nella Recupero, la nostra Storia si è arricchita di un’intensa e lunga “Storia di Cose Che FUNZIONANO!” E non rimpiangeremo il passato né vorremo chiuderci la porta alle spalle!
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