I primi cinque anni di AA

E come nacque Al-Anon

Lois Wilson, moglie del co-fondatore di AA Bill Wilson, rievoca i primi tempi di AA, quando i membri erano pochi e non esisteva ancora il Grande Libro.
Dall’AA Grapevine di gennaio 1967

“Nei primi tempi di AA, le cose erano molto diverse. Per cinque anni non c’era il Grande Libro. L’unico modo per comunicare con gli altri era incontrarli e raccontare la propria esperienza, ed era quello che facevamo. Naturalmente, tutte le riunioni si tenevano nelle case private di chi aveva la fortuna di averne una. Chi poteva, apriva le porte a chiunque i ragazzi portassero. Le nostre case – quella del Dr. Bob ad Akron e la nostra a Brooklyn – erano sempre piene di alcolisti: alcuni ubriachi, altri temporaneamente sobri, altri già avviati verso una sobrietà solida.

Sì, AA era molto diverso allora, per tanti motivi. Uno era che in AA non c’era nessuno se non chi era toccato il fondo. Solo loro erano disposti ad ascoltare la storia che un ubriacone raccontava a un altro. Quando nacque AA, prima che esistesse il libro, era ancora più anonimo di oggi, perché non aveva nemmeno un nome. AA non ebbe un nome fino alla stesura del libro. Prima di allora, era solo un gruppo di ubriaconi che cercavano di aiutarsi a vicenda, un branco di sconosciuti. Dovevano essere seguiti più e più volte; le famiglie e tutti facevano quel che potevano per dare una mano.

Accaddero molte, molte cose tristi, ma anche situazioni divertentissime e momenti di grande ispirazione.

Alcuni episodi mi tornano in mente proprio ora. Bill, come sapete, veniva dal Vermont, e qualcuno gli mandò dello sciroppo d’acero in una bottiglia di whisky. Uno dei ragazzi vide quel contenitore invitante in cucina ed era così ubriaco che trangugiò l’intera bottiglia di sciroppo, credendo fosse whisky.

Avevamo una regola: nessuno poteva entrare in casa se era ubriaco. Una notte, uno dei ragazzi arrivò barcollando. Non lo facemmo entrare, così scoperchiò il condotto del carbone e si calò in cantina. Dato che era molto grasso, fu sorprendente che ci riuscisse, ma in qualche modo ce la fece. Però, quella stessa persona rimase incastrato una sera nelle vasche da bucato. Viveva nell’appartamento seminterrato. Nelle vecchie case cittadine, in cucina c’erano grandi vasche fisse. Pensò di fare il bagno in una di quelle, ma una volta dentro non riuscì più a uscire, e uno di noi (credo io) dovette tirarlo fuori.

Ci furono molti altri episodi… un uomo si suicidò in casa nostra dopo aver impegnato i nostri abiti eleganti, residuo di tempi più prosperi. Tra questi c’erano il completo da sera di Bill e il mio prezioso mantello. Non abbiamo mai più avuto vestiti del genere.

AA era sempre emozionante. Le famiglie partecipavano a tutte le riunioni: mogli, genitori (allora c’erano poche donne alcoliste) e anche i bambini. I piccoli si interessavano profondamente a tutto ciò che accadeva. Chiedevano notizie di ogni membro e volevano sapere come stavano. Imparavano i Dodici Passi e cercavano davvero di viverli. Non credo che un bambino possa essere troppo giovane per essere entusiasta del programma di AA e trarne beneficio.”

“Una delle prime donne a entrare nel programma era l’ex moglie di un amico di Bill. Era stata ricoverata al Bellevue ed era venuta da lì direttamente a casa nostra. A quel tempo c’era un uomo straordinario — credo fosse il quarto o quinto membro di AA — che stava cercando di avviare un gruppo a Washington. Questa donna andò ad aiutarlo e rimase sobria per molto tempo. Poi sposò un uomo che stavano cercando di avvicinare al programma. Lui però non era veramente convinto e ogni tanto le diceva: ‘Florence, mi sembri così assetata’. E così Florence fece qualcosa al riguardo… e scomparve. Tutti la cercarono ovunque, senza trovarla. Dopo un paio di settimane, la ritrovarono all’obitorio.

In quel periodo, ogni gruppo era solito visitare gli altri. I membri di New York andavano in New Jersey, a Greenwich, Philadelphia, Washington, persino a Cleveland o Akron. Questi sono i gruppi che ricordo esistere nei primi cinque anni.

Se qualcuno aveva una macchina, ci stipavamo dentro in tanti e partivamo per qualsiasi posto dove sapessimo esserci una riunione. Le famiglie erano parte integrante di AA tanto quanto gli alcolisti, e sentivamo davvero di appartenere a quella realtà.

Ma dopo un po’, gli AA pensarono che avrebbero dovuto avere almeno una riunione a settimana riservata ai soli alcolisti, per affrontare le questioni più urgenti. Quando questo accadeva, anche le mogli iniziarono a riunirsi tra loro. All’inizio, questi incontri non avevano uno scopo preciso: a volte giocavamo a bridge, altre spettegolavamo sui nostri mariti.

Poi alcune di noi cominciarono a capire che anche noi avevamo bisogno del programma di AA tanto quanto gli alcolisti. Il famoso episodio in cui lanciai una scarpa a Bill mi fece riflettere su me stessa e realizzare che anche io dovevo vivere secondo i Dodici Passi, proprio come lui. Lui stava facendo grandi progressi, mentre io rimanevo ferma. E forse non esiste davvero un ‘restare fermi’ — se non andavo avanti, dovevo per forza essere in regressione.

Decisi che era meglio vivere seguendo i Dodici Passi. Annie S. e altre persone erano giunte alla stessa conclusione. Così, ogni volta che visitavamo un altro gruppo, parlavamo alle mogli e alle famiglie di come anche noi avessimo bisogno di quel percorso. Piccoli gruppi di mogli e familiari in tutto il paese iniziarono a sentire la stessa necessità: qualcosa che li aiutasse a superare le frustrazioni e a ritrovare la serenità.

Ed è così che nacque Al-Anon. Abbiamo seguito il programma di AA in ogni suo principio. Voglio ringraziare gli AA di cuore per averci mostrato la strada. Senza la vostra guida, saremmo ancora le persone infelici di un tempo.

Nelle nostre riunioni, condividiamo le nostre esperienze, proprio come fate voi. Raccontiamo come abbiamo scoperto di aver bisogno di Al-Anon e cosa ha fatto per noi. E cerchiamo di aiutare altre famiglie che hanno vissuto, o stanno vivendo, la stessa esperienza.”

“Nel 1950, Bill viaggiò in tutto il Canada e gli Stati Uniti per sondare la reazione degli AA all’idea di una conferenza generale di Alcolisti Anonimi. Durante questi viaggi, scoprì l’esistenza di diversi gruppi formati da familiari di alcolisti. Pensò che anche loro avrebbero dovuto avere un Ufficio Centrale a New York, proprio come AA, per unificare l’applicazione dei Dodici Passi e delle Dodici Tradizioni — un luogo dove ricevere richieste, preparare materiale informativo e far conoscere il programma al pubblico, così che chi ne avesse bisogno sapesse dove rivolgersi.

Una cara amica ed io avviammo un piccolo ufficio a Bedford Hills. A quel punto, AA aveva già ricevuto ottantasette richieste da mogli o gruppi che volevano registrarsi. Poiché AA non era attrezzato per occuparsi dei familiari, ci passò l’elenco e noi scrivemmo loro. Cinquanta gruppi risposero e si registrarono presso di noi. Era il ’51. Oggi (1967) i gruppi Al-Anon sono oltre 3.000.

Il potenziale numerico di Al-Anon è persino maggiore di quello di AA, perché comprende non solo i partner degli alcolisti, ma anche figli, genitori, altri parenti e amici. Si stima che un solo alcolista coinvolga gravemente almeno cinque persone.

Anche se abbiamo appena scalfito la superficie, il futuro è luminoso, grazie a voi di AA per il vostro meraviglioso esempio e la vostra ispirazione.

Grazie a te, Lois, perché senza di te e gli Al-Anon, molti di noi ubriaconi non avrebbero mai trovato il programma. Grazie a Dio, mogli, mariti e figli hanno avuto un posto dove iniziare a cercare aiuto!”

Indice delle pagine della storia di AA

Come in tante cose, specialmente per noi alcolisti, la nostra Storia è il nostro Bene Più Prezioso! Ognuno di noi è arrivato alla porta di AA con un’intensa e lunga “Storia di Cose Che Non Funzionano”. Oggi, in AA e nella Recupero, la nostra Storia si è arricchita di un’intensa e lunga “Storia di Cose Che FUNZIONANO!” E non rimpiangeremo il passato né vorremo chiuderci la porta alle spalle!

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