Il Terzo Convegno Internazionale di A.A.
Long Beach, California, 1960
di Nancy O.
A Long Beach c’erano il doppio delle persone rispetto a St. Louis, ma fin dall’inizio il convegno sembrò gravato da problemi.
Hank G., allora direttore dell’Ufficio dei Servizi Generali, stava seguendo i preparativi per questo convegno, ma durante una visita a Las Vegas con la moglie, mentre era in viaggio per la California, fu colpito da appendicite e finì in ospedale.
Poi Herb M., presidente del Comitato dei Servizi Generali dei fiduciari, probabilmente la persona più adatta dopo Hank, si fece carico dell’organizzazione, ma fu colpito improvvisamente da un infarto nello stato di New York.
Così, all’ultimo momento, un altro fiduciario, Allen B., intervenne per occuparsi della pianificazione. Nell Wing, la segretaria di Bill, disse che Allen era un buon amministratore, estremamente capace e benvoluto. Fu affiancato da Al S.
Bill, accompagnato da Allen, da una persona di nome Dennis Manders (che non ho identificato) e da una segretaria dello staff di nome Hazel R., partì per la California con alcuni giorni di anticipo per aiutare nei preparativi.
Lois e Nell Wing li seguirono sul volo in cui Bill era originariamente previsto. All’atterraggio, furono accolti dai membri del comitato di accoglienza. Dopo aver salutato Lois, i membri del comitato continuarono ad aspettare, finché Lois chiese se fossero pronti a partire. Risposero: “Stiamo aspettando la segretaria cinese di Bill.” Lois rise e disse: “Ecco qui Nell Wing,” indicando l’ovviamente caucasica Nell.
Nell raccontò che “Bill aveva pianificato un discorso importante per il sabato sera. Voleva che fosse la storia definitiva del come e del perché delle Dodici Tradizioni. Ma a causa delle molte distrazioni dovute alla malattia di Hank, Bill non aveva avuto il tempo di prepararsi per questo discorso così importante.” Nell trascorse l’intera giornata di sabato con lui, rileggendo e sistemando appunti e bozze del discorso. “Li scrivevo e riscrivevo mentre lui modificava e aggiungeva,” scrisse. “Alla fine, partimmo per lo stadio all’aperto sull’oceano, dove si era radunata una folla enorme.”
Un’ondata di freddo record colpì Long Beach, cosa estremamente rara per luglio in quella zona. Nessuno aveva portato vestiti pesanti, così, al contrario di St. Louis, dove Nell disse che “scioglievano quasi,” stavano quasi congelando.
Quella sera Bill fu molto prolisso. (È sempre più facile fare un discorso breve se si ha il tempo di prepararsi adeguatamente.) Continuò per oltre due ore. Nell disse che fu il discorso più lungo che avesse mai fatto. A peggiorare le cose, l’impianto audio non funzionava bene, e Lois e i fiduciari, seduti sul palco dietro il podio, non riuscirono a sentire una parola per tutte e due le ore.
In seguito, Bill fu spesso preso in giro per il suo “Discorso del Congelatore” — come lo definì lui stesso. Sorprendentemente, secondo Nell, quasi tutti rimasero fino alla fine, tremando dal freddo.
La domenica, nello stesso stadio, i partecipanti al convegno furono intrattenuti con uno spettacolo straordinario, con un’orchestra popolare e alcune delle stelle più brillanti di Hollywood, tra cui Buster Keaton, Jane Mansfield, Dennis Day e Peggy Lee — tutti si esibirono gratuitamente. Clancy I., seduto in prima fila tra il pubblico, si era imbottito di giornali sotto i vestiti. Sembrando un barbone, attirò quasi altrettanta attenzione degli artisti.
Bill B., un intrattenitore che faceva da presentatore, prese affettuosamente in giro Bill per la lunghezza del suo discorso. Nell disse che anche Bill rise e prese tutto con buonumore.
Sono sicura che tutti coloro che ebbero la fortuna di partecipare a questo convegno ne uscirono profondamente arricchiti. Tuttavia, ci furono problemi. Almeno un veterano si sentì ferito per non aver ricevuto riconoscimenti.
Jim Burwell, un vecchio membro di New York (allora residente in California), la cui storia “Il Circolo Vizioso” appare nel Grande Libro, aveva evidentemente scritto a Bill chiedendo un ruolo al convegno. Lo deduco da una lettera che Bill scrisse a Jim il 1° luglio 1958, in cui diceva in parte:
“Ho notato quello che dici riguardo al prossimo Convegno del 1960 e suggerirò il tuo nome al comitato. Mi dicono che c’è ancora qualche dubbio sul fatto che Long Beach sia abbastanza grande per accogliere la folla. Tuttavia, basandomi sulle decisioni già prese dal Convegno, penso che faremo del nostro meglio con quello che c’è. È sicuramente il centro più popoloso e questo garantirebbe subito l’affluenza.”
Jim deve aver scritto di nuovo chiedendo un riconoscimento per i “veterani,” perché Bill gli rispose il 24 maggio 1960:
“Vorrei che avessimo pensato prima a un incontro dei veterani. Ne parlerò con l’ufficio, ma immagino che il programma sia già molto fitto, così come stanno le cose. Non so come potremmo riunire un tale gruppo — dove e come li troveremmo e così via. Ma mi informerò.”
Jim deve essersi lamentato aspramente con Bill del convegno, perché Bill gli scrisse una lettera molto diplomatica l’8 agosto 1960, poco dopo la fine dell’evento. In parte diceva:
“Con molta sincerità, mi dispiace non poco che il convegno ti abbia dato, e forse anche ad altri veterani, un’esperienza infelice a causa della mancanza di riconoscimento.
“Quando mi scrivesti, non molto prima del Convegno, riguardo alla possibilità di un incontro dei veterani, ho verificato la cosa. Il programma era già molto fitto, per quanto riguardava le sessioni ufficiali. Forse avrei dovuto insistere di più, cercando di organizzare un incontro informale. Come sai, Hank si ammalò gravemente poco prima del Convegno. Questo mi ha aggiunto ulteriori responsabilità. Devo confessare una certa negligenza e dimenticanza — almeno in parte.”
“A dire il vero, il Convegno ha registrato un leggero deficit, di alcune migliaia, non sappiamo ancora con precisione il numero. C’era sempre il dubbio su quante persone potessimo far venire da lontano con le spese pagate, e con quale giustificazione. A questo proposito, non ho pensato molto a te e Rosa dato che vivete nelle vicinanze. Ma ho riflettuto a lungo su Henrietta Seiberling e Bob Oviatt di Akron, entrambi vostri predecessori, credo, nella storia di A.A. Ammetto di non aver pensato a Clarence. Forse perché ha sempre disapprovato i convegni e tutte le attività della sede di New York — di tanto in tanto ci ha attaccati con asprezza per anni. Non intendevo farmi influenzare, ma forse a livello subconscio è successo.
“In ogni caso, ricorderai sicuramente che in ‘A.A. Diventa Adulta’ ho cercato di dare il giusto riconoscimento a te, Bert, Dorothy, Clarence e a molti altri.
“Considerando il tempo a mia disposizione, non vedevo come poteste essere menzionati in uno dei miei discorsi. Nel primo ho potuto solo accennare agli inizi di A.A. Nel secondo — già fin troppo lungo — ho dovuto soffermarmi sullo sviluppo delle Tradizioni. Davvero non saprei dove inserirvi — almeno in modo soddisfacente per il pubblico. Naturalmente ho dovuto citare Ebby perché, nonostante la sua mancanza di sobrietà negli anni, è stato all’origine. Suor Ignatia meritava senz’altro un tributo dopo tutto questo tempo. Dopotutto, lei e Smith hanno aiutato 5.000 ubriaconi — un numero ben più grande di quanto tu ed io avremmo mai pensato di raggiungere.
“A questo proposito, mi è dispiaciuto molto anche per Henrietta, che non è stata invitata. Non c’era solo il problema dei costi. Sebbene negli ultimi due o tre anni sia stata molto amichevole, bisogna ricordare che non ha mai apprezzato l’idea dei convegni e anzi, per anni si è opposta all’intera operatività della sede di New York. Per diverse ragioni, non è stata invitata.
“Forse è stato un errore. Io, per esempio, sono stato profondamente dispiaciuto della sua assenza. Tuttavia, non ero certo l’unico responsabile dell’organizzazione.
“Non so se tu e Dorothy abbiate avuto modo di parlare durante gli incontri Alkathon (una tradizione natalizia di A.A., nata per aiutare i membri a rimanere sobri durante le festività, un periodo ad alto rischio di ricadute). Alcuni sono stati davvero notevoli e, a quanto pare, hanno lasciato un’impressione migliore di qualsiasi mio sforzo. Se non siete stati invitati, è davvero sorprendente, considerando quanto tu, in particolare, sia stato prominente sulla Costa, conosciuto da tutti. Se è stata una svista, mi lascia perplesso, come immagino accada a te. Ma quei dettagli erano gestiti dalle persone della Costa.
“Tuttavia, forse se fossi stato più premuroso — cosa che non ho fatto — avrei potuto fare uno sforzo particolare.
“Credo che alla fine il succo sia che la vita non ci dà mai esattamente ciò che vorremmo. Da un lato, tu dici di soffrire per la mancanza di riconoscimento, e io con uguale fervore affermo di soffrire per l’eccesso opposto.”
Si percepisce una certa sofferenza in Bill, nel suo sforzo di tenere insieme così tanti alcolisti — la maggior parte con ego smisurati — felici e collaborativi.
Fonti:
Grateful To Have Been There, di Nell Wing
Corrispondenza di Bill W.
Indice delle pagine della storia di AA
Come in tante cose, specialmente per noi alcolisti, la nostra Storia è il nostro Bene Più Prezioso! Ognuno di noi è arrivato alla porta di AA con un’intensa e lunga “Storia di Cose Che Non Funzionano”. Oggi, in AA e nella Recupero, la nostra Storia si è arricchita di un’intensa e lunga “Storia di Cose Che FUNZIONANO!” E non rimpiangeremo il passato né vorremo chiuderci la porta alle spalle!
Continua a tornare!
Un giorno alla volta!
