Il quinto Convegno Internazionale di A.A.
Miami, FL, 1970
di Nancy O.
Il quinto Convegno Internazionale di A.A. si tenne a Miami nel 1970. Fu il primo a cui partecipai.
Nell Wing, la segretaria di Bill, scrisse: “Più di 13.000 membri e le loro famiglie arrivarono da tutto il mondo per vedere il cofondatore e ascoltarlo parlare, come aveva fatto in tutti i convegni precedenti, e per partecipare al ricco programma.”
Arrivando al Fountainbleu Hotel, sede del convegno, ero entusiasta di incontrare membri provenienti da molti paesi. Nell disse che ce n’erano molti dall’America Latina.
Ero anche felice — tipico essendo membro di A.A. — di vedere che nel lobby veniva offerto caffè gratuito. Ma quando tornai più tardi, era finito. Nell spiegò che il comitato organizzatore di Miami, guidato da Wes P., “uno dei membri più eccentrici”, aveva raccolto circa 10.000 dollari dai gruppi locali per offrire caffè a tutti. Ma 10.000 dollari di caffè non durano molto, specialmente ai prezzi degli hotel, con così tanti membri di A.A. in giro.*
Forse fu Wes P. a portarmi in giro per Miami un giorno. Quando notai persone per strada che indicavano la macchina sorridendo, mi spiegò che la targa anteriore riportava la scritta “L’alcolismo è una malattia curabile”. Me ne regalò una da portare a Washington come dono per il senatore Hughes.
Un’altra volta, un tassista che mi accompagnava al Fountainbleu mi chiese se fossi lì per il convegno di A.A. Gli dissi di sì. Ammise di essere preoccupato per il suo bere, e finii per passare parecchio tempo facendo lavoro di 12° passo.
Altri ricordi del convegno includono l’intrattenimento straordinario. Un membro di A.A., comico professionista, fece uno sketch in cui fingeva di essere ubriaco. Simulava interruzioni pubblicitarie durante un film in TV, e ogni volta beveva un prodotto alcolico, elogiandone l’aroma e il sapore. Ovviamente, a ogni “pausa” sembrava sempre più ubriaco. Alla fine disse: “Non posso dirvi quanti migliaia di dollari mi sono costati per imparare questo numero.”
Una membro della Florida mi disse anni dopo che forse era Foster Brooks, “che faceva sempre sketch da ubriaco, nonostante fosse un membro sobrio di A.A. all’epoca.” Appariva spesso nello show di Dean Martin e con Rowan e Martin. Come Bill Wilson, morì a causa della dipendenza dalle sigarette.
Ricordo anche gli “Alkathon”, incontri di A.A. ininterrotti 24 ore su 24. Fui invitata dal GSO a parlare a uno di questi. (Il senatore Hughes aveva declinato per impegni legislativi, ma credo fosse perché detestava essere trattato come “celebrità” politica.)
Alla sessione inaugurale, Bill non c’era. Come scrisse Nell: “Il suo vizio delle sigarette lo aveva raggiunto sotto forma di enfisema, nonostante avesse smesso l’anno prima.”
Nella primavera del 1969 era caduto, e secondo Nell non si era mai ripreso del tutto. (Tuttavia, quando testimoniò davanti al sottocomitato del senatore Hughes nel luglio 1969, sembrava in salute. Se aveva già smesso di fumare, dev’essergli pesato vedere Hughes — che morì poi di enfisema — fumare senza sosta.) Ma un anno dopo, al convegno, le sue condizioni erano peggiorate. Ad aprile non aveva nemmeno terminato il discorso al Convegno dei Servizi Generali.
Nonostante tutto, era volato a Miami con Lois e Nell qualche giorno prima. Ma era chiaro che non avrebbe potuto partecipare agli appuntamenti previsti. Una o due volte al giorno veniva portato alla clinica di Miami. Nell raccontò: “Lois, Bob H. (manager del GSO) e il dottor Jack erano oberati nel gestire il convegno e placare l’ansia per l’assenza di Bill. Io lo assistevo nella suite. In quei giorni iniziò ad avere allucinazioni, credendo di aver fatto chiamate interurbane. Fu straziante per Lois.”
Nell ricordò il coraggio di Lois nel portare avanti il programma di Al-Anon, che “raggiunse la maturità” a questo convegno, con eventi dedicati e folle al suo hotel, l’Eden Roc.
Alla conferenza stampa del mercoledì, Marty Mann e il dottor Jack Norris sostituirono Bill. Bernard Smith, ex presidente del Consiglio del GSO, lo sostituì alla sessione inaugurale. Nell disse che Smith era “un po’ irritato” per essere stato chiamato da New York all’ultimo momento, e le chiese aiuto per adattare un vecchio discorso. Finirono per l’una o le due, poi lui andò a giocare a golf. La domenica, si scusò con Nell per il suo nervosismo.
Povera Nell era così stanca che quella domenica mattina dormì fino a tardi e perse il programma. Ma io c’ero, insieme a migliaia di altri. E non rimasi delusa. Verso la fine della mattinata, una sedia a rotelle apparve dal retro del palco, e lì c’era Bill. Era collegato a una bombola di ossigeno con dei tubi, e aveva insistito per indossare una delle giacche arancioni che identificavano il comitato organizzatore di Miami.
Quando ci rendemmo conto che era Bill, ci alzammo tutti insieme in un’esplosione di applausi e grida di gioia. Bill fu spostato in avanti sul palco e, con uno sforzo, si sollevò fino a raggiungere il leggio. Parlò solo per pochi minuti, ma la sua voce era forte e chiara. Sembrava quasi il Bill di un tempo, quello che molti di noi ricordavano.
Parlò della sua felicità nel vedere così tanti partecipanti, specialmente i membri provenienti da altri paesi, e di quanto significasse per lui assistere alla crescita enorme di A.A. e averne fatto parte. Poi concluse dicendo: “Guardando questa folla stamattina, sento nel cuore che Alcolisti Anonimi durerà sicuramente mille anni… se è volontà di Dio!”
Quando si sedette di nuovo sulla sedia a rotelle, tutti balzammo in piedi con un applauso fragoroso. Nell racconta: “Spesso ho pensato alla coincidenza, alla somiglianza tra l’ultima uscita dei due cofondatori, a vent’anni di distanza.”
Quel pomeriggio, Bill tornò in ospedale. Lui e Lois rimasero a Miami fino ad agosto, quando fecero ritorno a Stepping Stones. Le condizioni di Bill peggiorarono costantemente. Aveva bisogno di ossigeno continuamente e le allucinazioni si intensificarono. Presto fu necessario un’assistenza infermieristica giorno e notte. Bill fu ricoverato nuovamente in un ospedale di Miami per le cure, e morì lì meno di sei mesi dopo quel convegno.
Uno dei miei tanti rimpianti è non aver conservato una copia dell’ultimo messaggio che scrisse al senatore Hughes. Era una cartolina che firmò insieme a un altro membro di A.A. ricoverato nello stesso ospedale. Sapevano di stare morendo, e scrissero: “Speriamo solo di vivere abbastanza a lungo per vederti diventare Presidente.”
Fonti:
“Grateful to Have Been There”, di Nell Wing
Diario inedito di Nancy Olson
Indice delle pagine della storia di AA
Come in tante cose, specialmente per noi alcolisti, la nostra Storia è il nostro Bene Più Prezioso! Ognuno di noi è arrivato alla porta di AA con un’intensa e lunga “Storia di Cose Che Non Funzionano”. Oggi, in AA e nella Recupero, la nostra Storia si è arricchita di un’intensa e lunga “Storia di Cose Che FUNZIONANO!” E non rimpiangeremo il passato né vorremo chiuderci la porta alle spalle!
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